晚期头颈癌治疗难度高　免疫治疗迎来新转机

现年七十岁的陈先生（化名）于三十年前患上头颈癌，接受放射治疗及化疗后病情一直稳定，早前却在后咽位置发现另一原发恶性肿瘤。由于他的情况不适合以手术切除肿瘤，医生遂为他再次进行放射治疗，然后再进行单一免疫治疗，结果肿瘤明显缩小，病情成功受控，副作用亦属轻微。

顾名思义，头颈癌泛指生长于头部和颈部的恶性肿瘤，但不包括脑肿瘤。在本港，除鼻咽癌和甲状腺癌外，最常见的头颈癌为口咽癌和喉癌等，男性患者比女性多。临床肿瘤科专科甘冠明医生指出，头颈癌大多属于鳞状细胞癌，与吸烟、酗酒等不良生活习惯有莫大关系。头颈癌的病征视乎肿瘤的位置，能否及早察觉有赖于患者本身对健康的关注程度。舌癌和口腔黏膜癌可引起痛楚和伤口溃疡，喉癌则会导致患者声线变得沙哑和喉咙痛，口咽癌患者则会出现吞咽困难。

按病情分期拟定治疗目标

早期（第一、二期）头颈癌，肿瘤较小且未曾出现淋巴转移，治疗以根治为目标；中晚期（第三、四期）头颈癌则因肿瘤较大且已转移至身体其他部位，治疗目标为控制病情和延长患者的存活期。甘医生称，早期头颈癌以手术切除为主，医生会谨慎评估患者在术后的生活质素会否严重受到影响，例如切除咽喉会影响患者的语言和吞咽能力，切除声带则会使患者无法发声等，因此，尽力在治疗效果和保存器官功能两方面取得平衡至关重要。早期头颈癌的非手术治疗包括高剂量放射治疗，可避免手术导致的器官功能丧失。

第三期头颈癌，医生会为患者进行综合治疗，即手术为主，手术前后辅以化疗及放射治疗等。若患者希望保存器官功能，可以尝试以放射治疗和化疗控制肿瘤，惟若效果不彰，患者仍需接受手术。至于晚期头颈癌患者，医生一般会为他们进行药物治疗，昔日以化疗为主，后来有标靶药物。近年，医学界发现免疫治疗对晚期头颈癌的成效比传统治疗理想，“晚期头颈癌患者大多承受著先前治疗的后遗症，例如进食困难导致营养不良和身体虚弱，未必能承受化疗对其抵抗力及肾功能所带来的影响，免疫治疗也因此为他们提供了治疗的另一出路。”目前，针对晚期头颈癌，医生会建议使用单一免疫治疗药物，或以免疫治疗药物联合化疗（下称“联合治疗”）。在决定使用免疫治疗之前，医生会评估患者的体能状态、病征及对治疗的承受能力，也会为患者进行免疫生物标记测试。如肿瘤呈现PD-L1表达，可考虑进行单一免疫治疗。如急需纾缓病征和将病情稳定下来，而患者又能承受化疗，通常会建议联合治疗双管齐下。”

免疫治疗联合化疗提升治疗成效

有大型临床数据显示，相比传统的化疗和标靶药物，联合治疗能有效提升患者的整体存活期和治疗成效。现时，无论单一免疫治疗或联合治疗，都已成为晚期头颈癌的第一线标准治疗。副作用方面，化疗主要影响患者的骨髓功能、肾功能及增加感染风险；免疫治疗最常见的副作用为发烧、皮疹及内分泌失调等。整体而论，联合治疗的副作用是符合预期且可控制的。

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