强直性脊椎炎｜关节发炎外共病频生 病友自助组织助面对日常挑战
于办公室工作、职业司机、学生等经常需要坐著的人，很容易感到腰酸背痛。他们大多以为是因为姿势错误而引发的脊椎问题，但原来“强直性脊椎炎”可能已经悄悄找上门。这病与一般关节炎不同，患者主要在20至30岁发病。此病症除了影响关节外，身体的其他部位也会出现病变，例如虹膜炎、肠道炎等严重并发症。风湿病科专科医生阮嘉恩医生，为大家浅谈此病成因、治疗方法以及患者如何面对身心的变化。
强直性脊椎炎(Ankylosing Spondylitis，简称AS)是自身免疫系统运作失调而导致的关节炎。患者的免疫系统会错误攻击自身的器官，导致脊椎关节、骶髂关节及中轴以外的周边关节，引致持续发炎。AS的成因复杂，医学界至今仍未有结论，但相信与遗传基因及免疫系统失调有关。“现时临床发现不少AS患者带有HLA-B27基因，再加上后天环境因素，令免疫系统失调，引发此症。”
病发后身体渐变僵直 病征也可出现在眼、肠及皮肤等多处
阮医生指出，根据国际强直性背椎炎评估工作组（ASAS）于2009年提出的指引，如患者出现持续性的背痛达3个月、发病时为45岁或以下、X 光或磁力共振检查后发现有关节炎，有以下其中一项病征; 或证实体内有HLA-B27基因并有两项病征（即炎性腰骨痛、关节炎、脚踝接骨点病变、虹膜炎、牛皮癣、克隆氏症、对非类固醇消炎止痛药有良好反应、有家族病史、C反应蛋白上升等），即有较大机会患上AS。“不过以上的病征因人而异，因此不应靠单一征状便自行判断自己已患上AS。如有任何疑惑，应咨询医生。”
有AS患者曾透露，发病时除了痛楚外，日常生活也会受影响，例如穿袜子也需要别人帮助。阮医生解释道，“因为AS会直接影响脊椎关节、骶髂关节等中轴关节，因此很多患者最开始的征状就是下背近臀部位置出现酸痛，胸椎、腰椎及颈部亦有机会出现痛楚。而炎症持续会使骨骼增生及融合，导致关节僵硬，移动幅度严重受限，关节的灵活度会大幅降低，出现无法畅顺地弯腰及转动头部等现象。”
患者透过自助互助组织 同路人彼此鼓励关怀
患者平日不但要面对身体的疼痛，病症还会为日常生活及工作带来不便，心情也会受影响。乐观的Ken原来已与AS同行35个年头，“在18岁时某天感到背部肌肉疼痛，最初只以为是运动拉伤，后来经医院骨科确诊是AS。从此生活及工作都受影响，就连等巴士、从工作坐位走到印表机的短短路程都会感到痛楚，亦被逼减少热爱的水上活动。”热爱运动的Ken，一度因而变得沮丧。
后来B27协进会（强直性脊椎炎患者自助互助组织）的成立，为Ken及其他患者带来莫大的帮助及支持。B27协进会会分享AS的各种相关资讯，如最新疾病资讯、常见的相关并发症、药物治疗及复康治疗外，组织亦会安排各种交流活动，让病人分享经验。Ken说“一个人去面对往往会恐惧，但当你知道身边有支援，便会安心下来，有勇气去面对。医生提供病理上药物的治疗，自助互助组织就可以提供心理上的支援，以过来人的身份去关怀及支援同路人。”
Ken寄语年轻的AS患者，不要因为病情而封闭自己，应勇于向外界求助，AS路上就不会孤单。
随医疗进步治疗成效增加 运动及药物治疗可助患者如常生活
目前治疗AS的方法主要为药物和运动治疗。“非类固醇消炎药为第一线药物，有助减轻患者的疼痛及僵硬感。如患者有周边关节炎，则可选用改善病情抗风湿药，以免疫调节的方式控制关节发炎情况。当患者的病情持续活跃，亦可考虑使用生物制剂。现时用作治疗AS的生物制剂可分为两大类，分别是肿瘤坏死因子甲抑制剂（anti-TNFα）及白介素17抑制剂（anti-interleukin 17）。使用生物制剂可有效及迅速地纾缓病情，改善患者关节发炎情况，以减轻其痛楚。”阮医生说。
如果患者是孕妇或正在授乳的妇女，对于用药或会有担忧。阮医生提到“近年药物技术大为提升，现时其中一种新一代的生物制剂已通过临床测试，证实药物不会穿透胎盘传送到胎儿，而在绝大部分母乳采样检测中，亦无发现残留药物，显示新一代的生物制剂适合妇女在怀孕期及授乳期使用，为女性患者提供多一个选择。”
除药物治疗外，保持适当的运动都对AS病情也有帮助。“有位年届70岁的病人，早在年轻时已确诊AS，幸好他在过去数十年间一直保持运动，现时他的身体及关节保养得非常良好。”
阮嘉恩医生，香港注册风湿病科专科医生（照片由医生授权刊登）
如果想了解更多强直性脊椎炎的资讯，可以联络B27协进会：
电话：3188 9847 / 5544 8108
电邮：info@b27association.org
Facebook：B27协进会
（以上资料由受访者提供）