关节痛｜翻风落雨膝头痛 是痛风定风湿？治疗拣打针定食补充品？
翻风落雨就关节痛，到底是风湿、痛风，还是关节炎？这些琅琅上口的病名到底有甚么分别？我们日常所说的“关节炎”，其实是关节受损相关疾病的统称，是全球最常见的慢性疾病之一。关节炎有约150种类型，主要是关节的软骨退化或缔结组织发炎，导致关节疼痛、僵硬及活动受阻等，有些关节炎与劳损有关，也有些无关。本文将教你分辨三种常见的关节炎，拆解早夜及下雨天发病的原因，并介绍常见的治疗方法。
三种常见关节炎成因各不同 非老人家专利
首先关节炎并不是老人“专有”的疾病，只是几乎每个年纪大的人都或多或少会有。而我们平常所说的“老人家风湿”，其实大多是“退化性关节炎”，主要是因韧带、肌腱过度使用或长期使用不当所致，常见病征包括关节僵硬、疼痛、活动受限等。除了膝关节，这种退化也可能出现在其他关节，例如手指和手腕。过往这类劳损性的关节炎大多发生在45岁或以上人士，但由于现代社会营养过剩，肥胖人士增多令这种关节炎有年轻化趋势。
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另一种常见的关节炎“痛风”，全名是“痛风性关节炎”，常见于40岁以上、通常有饮酒习惯，常吃动物内脏、贝壳类及海产等含高嘌呤的食物。正常情况下，嘌呤会形成尿酸并经由肾脏排出体外，但当身体含有过多尿酸，就会在体内累积成结晶体，沉积在关节处，引致关节发炎和剧痛。由于尿酸通常向下流，因此痛风大多数是下肢关节疼痛，最常受影响是膝盖、脚踭、脚趾，其次是手指和手肘。
至于常说的“风湿”，其实代表各种因免疫系统出现问题，导致错误攻击自身组织和部位而产生的疾病。其中“类风湿关节炎”是香港常见的风湿病之一，属于自身免疫系统异常，攻击并破坏全身不同关节及引发痛楚，令活动能力大受影响，而且此症经常伴随眼疾和心血管疾病等并发症，严重影响整体健康及生活质素。此症常发于30至50岁，而女性患者较男性多约三倍。此症的具体成因仍未能确定，但医学界普通认为与基因遗传及贺尔蒙有关。
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湿冷天气成疼痛原因 不同关节炎发作时间有异
不少患者指每逢下雨天或天气转冷，都会感觉关节特别痛，有研究指这个现象或与下雨前夕的低气压有关。下雨前夕，气压会下降，患者体内的液体便会渗入软骨下，形成水囊；而软骨下的骨骼相对较多神经线，受损后欠缺保护，一旦受压迫时便会产生痛楚。
从中医角度看，膝盖、手肘等关节处的皮肤较薄，并缺乏脂肪等组织保护，相对容易受外来风寒和湿气等邪气入侵，引发痛楚。虽然目前医学界对于关节痛与天气的关系并未有确切的解释，不过不同的关节炎也有在早上或晚间发作的分别。
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一般在早上发作的通常是退化性关节炎或类风湿关节炎，前者是因为患者在晚间睡眠时，长时间维持同一姿势而出现的关节僵硬；后者则因为免疫系统在深夜到早上的时段较活跃，所以到起床时间，相关痛症便会变得强烈，令患者出现关节僵硬、无法握拳等情况。
痛风性关节炎则通常在晚上发作，原因是白天时患者体内的尿酸能通过汗水、小大便等途径排出体外，纾缓症状。但到了晚上，身体各个器官都处于休息状态，症状便开始显现，而睡前忍尿、晚餐或宵夜过于肥腻都会加剧痛症。
初期可食补充品 中期注射透明质酸 晚期手术换关节
治疗关节炎的方法通常分初期、中期和晚期。初期阶段可用补充品葡萄糖胺(Glucosamine)修补受损关节。葡萄糖胺是关节软骨主要组成部分“蛋白聚糖”的成分之一，透过直接补充葡萄糖胺可促进软骨组成、补充软骨的强韧度。虽然不少研究也提出葡萄糖胺有效消炎止痛，可纾缓症状。但同时也有研究指，葡萄糖胺要先与透明质酸、核心蛋白等不同物质结合，经过几个步骤，才能变成蛋白聚糖。如果缺乏其他物质，单靠补充葡萄糖胺便未必有效。
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到病情较严重时，便需要用到“透明质酸”。它分布于皮肤、神经和各种结缔组织，更是关节液的重要组成部分，有助留住软骨的水份，促进关节液的润滑功能。往关节腔内注射透明质酸，有助润滑关节、减少痛楚。而注射会比口服的效果更直接。不过，透明质酸的止痛作用大，却不能停止或扭转关节炎的恶化进程。一旦病情已是晚期，便可能要进行手术。
常见的关节炎手术包括“关节镜手术”和“关节置换手术”。关节镜属微创手术，医生先利用微型摄影机观察关节内部情况，再根据观察移除关节内的病变组织。手术过程相对简单，而且伤口小、恢复时间短，通常无须留院。
关节置换则较为复杂，以人工关节取代受损、磨蚀或已病变的关节。手术的成效显著，但术后需要较长时间康复、护理及适应新关节。可更换的关节以髋、膝最为常见，且持续性较佳；而肩、肘、手腕和足踝关节也可置换，但较不常见。
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Reference:HK01,HKARF,香港骨科医学院,Gushiciku