【晚期癌症】免疫治疗组合 助骨转移肾癌患者重拾正常生活？
许多人认为确诊晚期癌症，生命就开始急速倒数。事实上，医学发展一日千里，患者已可透过不同治疗方案延长存活时间。免疫治疗已成为对付癌症的新方案，近年更有证据显示，免疫治疗组合或有助长期控制肿瘤⁽¹⁾。与癌共存，再也不是天方夜谭。
免疫治疗由来已久 近十多年应用渐趋成熟
临床肿瘤科专科医生梁广泉医生表示，免疫治疗的原理，是利用人体自身的免疫系统杀死癌细胞：“免疫治疗的概念由来已久，早在上世纪七十年代，已用于治疗部分癌症，例如为接受手术后的膀胱癌患者灌注卡介苗，预防复发⁽²⁾；或以干扰素治疗肾癌和黑色素瘤⁽³⁾等等。”他接著道，以往医学界对免疫治疗的了解有限，患者未必能够承受部分治疗的副作用。然而，免疫治疗在过去十多年突飞猛进，其中一个重要发现是“免疫检查点抑制剂 (Checkpoint Inhibitors)”。
针对免疫检查点 让免疫系统重新辨认癌细胞
人体有如一个小宇宙，蕴藏著许多奥妙的法则和机制。面对癌细胞、病毒、细菌侵害时，免疫系统中的T细胞能辨别这些“敌人”，并作出攻击。同时，人体存在免疫检查点，包括“PD-1”和“CTLA-4”，用以抑制T细胞，防止它伤及无辜⁽⁴⁾。癌细胞正是利用免疫检查点的“漏洞”，令免疫系统无法如常运作。
梁医生解释，T细胞的表面存在PD-1受体，而正常细胞上则有PD-L1蛋白，当两者结合，T细胞就不会对细胞作出攻击。梁医生说：“部分癌细胞会释出PD-L1蛋白，令T细胞误以为它是健康细胞。”CTLA-4受体本身用于约束T细胞，令它不会过分活跃，以免伤及正常细胞。然而癌细胞懂得利用CTLA-4受体，减低T细胞的活跃程度，失去了抗癌的作用。
“PD-1抑制剂”及“CTLA-4抑制剂”针对以上问题而生，前者阻断PD-1受体与PD-L1蛋白结合，令T细胞能重新辨认癌细胞并作出攻击；后者则能阻断CTLA-4，T细胞于是保持活跃。研究显示，部分活跃的T细胞攻击癌细胞后，会变成记忆T细胞，或有助持续抗癌⁽⁵⁾。
免疫治疗组合 或有助延长存活期
免疫检查点抑制剂的出现提供了更多癌症治疗药物，亦意味著已有的治疗方法添加了“新拍档”，或可组合成更多治疗方案，助患者抗癌。
不同的治疗方法各有利弊，而因应每位病人的病情、身体状况，对治疗的反应亦有所不同。以转移性肾细胞癌为例，以往化疗、放射治疗和标靶治疗虽能控制肿瘤，但较少达致完全反应率⁽⁶⁾⁽⁷⁾。有见及此，医学界尝试组合不同治疗方法，试图找出更有利患者的方案。研究发现，组合不同治疗可助部分患者延长寿命，方案包括以免疫治疗结合标靶治疗，和免疫治疗组合⁽¹⁾⁽⁸⁾ 。
使用免疫治疗组合方案，患者或会担心它的副作用影响日常生活？梁医生表示，免疫治疗较常见的副作用包括疲倦、咳嗽、腹泻、皮疹等等⁽⁹⁾，大部分可透过辅助性药物或改变生活习惯治理，例如使用止泻药⁽¹⁰⁾、润肤膏或药物为皮肤保湿⁽¹¹⁾，增加小休时间（约三十分钟）以恢复体力等等⁽¹²⁾。医护人员亦有足够的临床经验，针对不同的副作用提供辅助性治疗或生活建议。
转移性肾癌个案分享
两年前，50多岁的刘先生（化名）莫名骨痛，连日坐卧不宁，甚至无法应付工作，因而求医。检查后，发现他患上肉瘤性肾癌，并出现骨转移，是故引起骨痛。
展开治疗半年后，他的骨痛减轻，并可应付一些简单工作。他的肿瘤亦有所缩小，其后接受了局部肾脏切除，取出病灶。
手术后，刘先生仍继续接受治疗以控制病情。目前，他的病情持续受控，并无复发迹象，骨痛也完全消失，活动不再受限，可以如常工作。
梁广泉医生提醒：以上内容仅供参考，所有预防及治疗方法都有不同的成效、副作用及风险。如有疑问，请向主诊医护人员查询。
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本文内容仅供参考，并不能取代临床医学意见，唯有你的医生方能为你作出准确诊断，提供合适的治疗。
参考资料：
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