“生蛇”致剧烈疼痛可增中风失明风险 专家吁及早接种新一代疫苗

坊间常有传言，指“生蛇”(带状疱疹感染)患者若出现“生蛇绕一圈”情况，便有生命危险，令市民对此症加倍恐惧；尽管此说法并不正确，但“生蛇”确可为患者带来剧烈疼痛，若无妥善处理，更有机会引发各种长期后遗症，严重影响病人的健康与生活质素。有鉴于“生蛇”好发于年长人士，加上社会人口老化持续，预计“生蛇”个案只会有增无减，故此预防“生蛇”应为首要事项。有专科医生提醒，现时本港已有相关疫苗提供，而且安全有效，呼吁高风险人士，即长者或高风险“生蛇”人士尽早接种，减低上述风险。

97%港人有“生蛇”风险

带状疱疹感染，俗称“生蛇”，是指患者体内潜伏的水痘病毒，因免疫力下降而致使病毒于体内再度活化所导致。简单而言，只要曾感染水痘，便有机会“生蛇”。本港数据显示，约97% 39岁或以上港人皆曾感染水痘病毒。换言之，几乎所有港人一生都会受“生蛇”威胁。

香港大学临床医学学院内科学系讲座教授、感染及传染病科专科医生孔繁毅教授表示，“生蛇”征状好发于于腰部或背部，皮肤会出现红疹，有时亦会出现在脸上，患者会有痕痒、刺痛、灼热感。要判断红疹属于“生蛇”抑或皮肤过敏，孔繁毅教授解释︰“‘生蛇’出现的红疹大多出现于身体单侧，而皮肤敏感问题则可出现于全身。”

长者、长期病患、新冠康复者同属高族一族

孔繁毅教授强调，虽然人人都有“生蛇”风险，但长者更是高危一族，感染风险远较年青人高。他解释，长者体内的水痘抗体及免疫力会随年龄增长而下降，故年龄越大，“生蛇”的风险便会相对提升。

除了长者外，另一风险群组便是免疫力有缺陷、正在接受免疫抑制剂治疗，或有慢性疾病、例如糖尿病、心脏病、慢性肾病、慢性肺病、自身免疫系统疾病的人士，上述患者“生蛇”风险更会较常人高出四成至2倍不等。

孔教授亦提醒，新冠康复者亦是“生蛇”高危一族，他引述国外研究指出，超过一半的“生蛇”个案，于确诊新冠肺炎时、或因新冠肺炎住院的一星期内出现。原来，感染新冠会对身体免疫系统造成压力，此时亦是免疫力较低的阶段，因此新冠康复者较易受到病毒感染，特别是“生蛇”。

“生蛇”不止带来疼痛 还会引致血管相关疾病

“生蛇”的红疹，除了影响外观外，还会为患者带来严重疼痛。孔繁毅教授解释，由于“生蛇”会沿著身体神经线生长，因此就算只有数粒疱疹，患者仍会感到疼痛难耐。有研究甚至指出，痛楚更甚于分娩痛。“生蛇”的症状，一般能于两至四周内消退。然而，高达30%的患者会出现后遗症，而最主要的并发症是疱疹后神经痛。

疱疹后神经痛是指皮肤红疹消失后，部位仍有持续性的疼痛，这些痛楚，有机会困绕患者超过1年。部分患者更表示疱疹后神经痛为日常生活带来严重影响，疼痛让其穿衣、睡眠等都成问题。

孔教授亦指出，“生蛇”亦会引致血管发炎。血管发炎时会令血管出现硬块，一旦硬块在心脏或脑部形成，便会诱发心脏病，脑中风，同时亦会引致脑炎、肝炎、肺炎等并发症。更有10-12%会出现“生蛇”上眼”，引致视力受损，甚至失明。

接种疫苗 减病发及并发症风险

现时虽有特效药物治疗“生蛇”，但药物需于72小时内使用，而且药物亦未能预防疱疹后神经痛发生。为免受“生蛇”受困，孔教授建议接种带状疱疹疫苗预防。现时市面上有两款带状疱疹疫苗提供，包括旧一代减活疫苗及新一代重组疫苗，整体保护效能分别为51%及97%。

两款带状疱疹疫苗均适合50岁或以上人士接种，其中新一代重组疫苗更适用于18岁或以上生蛇高风险人士。然而，旧一代减活疫苗并不适用于免疫力低下以及50岁以下人士，其保护效能亦未如理想；基于种种因素，有国家已经停止向国民接种减活疫苗，并改用重组疫苗。

孔繁毅教授建议有需要人士，应选择接种新一代重组疫苗。即使曾接种旧一代减活疫苗的人士，亦建议再度接种新一代重组疫苗。除了接种疫苗外，孔繁毅教授亦建议患者保持良好生活习惯、提升个人免疫力预防“生蛇”。若市民需了解有关带状疱疹疫苗的资讯，可向主诊医生了解有关详情。