精油｜精油能医百病？服食精油会影响发育、灼伤食道甚至中毒
近年精油的“曝光率”似乎愈来愈高，除了不少Spa在疗程中用到精油，在育儿界更兴起各式“精油抗病疗法”，有妈妈分享用香薰油涂抹于小朋友脚底，就可以增强抵抗力，甚至只需一滴精油，百病都能医好。精油听起来好像万能，到底使用上有甚么要注意的地方？直接饮用精油又是否安全及有助“吸收”？本文将简介精油的用途、四类应慎用人士、使用注意事项，并拆解精油能否饮用之谜。
精油可用于人体 分生理和精神层面
精油（essential oil）是从天然植物中的花、叶、茎、根或果实中萃取的芳香物质，是浓度极高的精华，用途主要分为用于环境和人体两大类别。
环境方面正要是用作洁净空间和营造气氛。百里香、柠檬、茶树、尤加利等精油有驱虫效果，其中柠檬精油气味清新，可用作空气清新剂，而茶树和尤加利精油更具消炎抗菌作用，可用于家居清洁；天竺葵、佛手柑、茉莉和依兰依兰等花香和果香类的精油，营造幸福甜蜜氛围的效果。
用于人体方面可再细分为生理层面和精神层面。生理层面方面包括保养皮肤、舒缓不适等，例如玫瑰精油有助促进血液循环，适合用于美容及女性通经；薄荷精油有助降温及减轻肠胃不适。精神层面方面，精油有令人放松、改善心情的作用，例如薰衣草精油有舒缓压力、镇静情绪、帮助入眠的功效；佛手柑精油清新淡雅，除了有助除臭，也可提振精神。将精油用于生理和精神层面的做法，有一个更正式的名称，就是“芳香疗法（Aromatherapy）”，简称芳疗。
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精油刺激性强 三类人士应慎用
精油听起来好处多多，但由于浓度极高，有三类人士应慎用。第一类是婴幼儿：由于婴幼儿的脑部、肝脏等器官尚未发育完整，精油强烈的刺激性有机会损害健康，甚至影响发育。专家指六个月前的婴儿不应使用精油，有些精油甚至是儿童停用，例如薄荷精油，因为它可溶解脂肪，有机会损害脑神经细胞。其他儿童停用的精油一般都是含毒性、刺激性、高致敏性的精油，除了薄荷之外，还有丁香、肉桂、鼠尾草、劣质薰衣草、樟树、艾草、肉豆蔻、野马郁兰、藏茴香、热带罗勒、牛膝草等。
第二类人士是哺乳妈妈或孕妇，因为精油可透过母乳及母体传给婴儿，有部分精油如玫瑰、迷迭香、快乐鼠尾草，有令子宫收缩的作用，有机会导致小产。
第三类人士是长期病患，例如气喘患者、肝肾病人、癫痫患者、癌症患者，精油有机会对这些人士造成严重影响，必须在专业人士的指导下使用。此外，宠物对精油的敏感度较高，也要愤用。
精油不可饮用 有机会灼伤内脏
近年有人推崇“自然疗法”，而使用精油的芳香疗法也是自然疗法的一种。自然疗法认为人体具有一定程度的自愈能力，因此应尽可能减少服用化学药物。事实上，水疗以及刮痧、推拿、拔罐等传统中医理疗技术都可以归类为自然疗法。
不过，在主张不服用西药的同时，有人提倡在小孩生病时可饮用精油治疗。坊间有精油公司出售所谓的“医疗级”、“食用级”精油，并声称饮用的疗效会比闻和搽更显著，例如用清水沟开精油饮用。然而香港医院药剂师学会会长崔俊明指出，内服精油会灼伤食道、令血压急降，甚至令喉咙肿胀以致呼吸困难，有致命危险。香港中毒咨询中心过去亦曾接获精油中毒个案，并提醒市民绝不应食用精油。
另外有芳疗专家亦指出，芳疗界并没有“医疗级”、“食用级”精油，而他们亦不鼓励食用精油，因为会加重肝脏、肾脏的负担，有些精油的肝毒性较强，造成的损伤更大，尤其对婴幼儿；此外，咽喉、消化道和胃部的黏膜比皮肤更脆弱，口服精油有机会造成灼伤甚至腐蚀。欧盟研究亦显示口服茶树精油可引致中毒、影响发育；误服5ml尤加利精油会令人神志不清、呕吐。