电音介绍｜美国电子音乐节再临香港 相隔6年升格Ultra Hong Kong
在2018年的Road To Ultra Hong Kong完结后，其官方社交平台就没有太多更新，在2019年宣传新加坡站的帖文后，便一度沉寂5年。直至今年5月，新的帖文终于出现，官方宣布音乐节将在9月14日重回香港，亦会从Road To Ultra升格为Ultra。究竟两者有何分别﹖Ultra一路走来的道路又是怎样？
Ultra取名自一张专辑
Ultra的创办人之一Russell Faibisch成长于迈亚密，于高中时期爱上电子音乐。在1993年看过英国电子乐队Depeche Mode在迈亚密的演出后，令他决意要投身这个行列。“Ultra”这个名称正正取自Depeche Mode在1997年的专辑《Ultra》。
15岁的Russell Faibisch开始参与市内的Rave，20岁时已成为一位资深的宣传人员（Promoter）。他其后在大学修读商科，在1998年首次举行名为Amoeba的活动，有2500人出席，这亦是首届Ultra举办的前一年。
首届海边电子音乐节的概念却来自Ultra的另一位创办人Alex Omes。他在90年代是迈亚密夜店Cameo的保安（Bouncer），建立了广阔的人脉。其后他投身电子音乐杂志界，积极推广迈亚密的电子音乐文化。当时由于Faibisch需要为活动刊登广告，便与Omes相识。
Winter Music Conference的机遇
Faibisch和Omes一拍即合，成为朋友以及合作伙伴。他们看准迈亚密年度音乐盛事Winter Music Conference（WMC）的潜力，因为它是一个创立自1985年的业界活动，每年吸引大量海内外的业界人士前来，包括艺人、DJ、音乐厂牌代表和宣传人员等，进行各种交流活动。故此Faibisch和Omes希望在为期一周的会议期间，乘势举办一个沙滩电子音乐节。
凭著二人的努力，最终在1999年成功在迈亚密海滩的Collins Park举办了历史性的第一个Ultra沙滩音乐节，更邀请了美国著名电子组合Rabbit in the Moon作为Headliner。Rabbit in the Moon曾表示答应第一届Ultra的演出邀请是一个冒险，因为很多配套还不完善，但看到主办单位的热情和众人眼中的梦想，让他们受到感染而愿意冒这个险。
第一年的Ultra取名为“Ultra Beach Music Festival”，强调其沙滩的特色。演出阵容除了上述提及的Rabbit in the Moon，还有Josh Wink、Armand van Helden和LTJ Bukem等著名DJ坐阵。迎著海风的DJ一边播放黑胶，一边撑扶著以免唱片被海风吹起。第一年的Ultra就是这样原始，没有大型的制作，有的只是音乐、DJ和观众。第一年的Ultra有1万人参与，但最终却要损失接近2万美元。然而金钱上的损失无阻创办人的决心，翌年卷土重来，然后一步一脚印的继续走下去。
Ultra成为年度电子音乐焦点
今天的Ultra Music Festival (UMF)，尤其是迈亚密站，拥有举足轻重的地位，DJ会在舞台播放从未曝光的新歌，甚至视这个音乐节为新一个年度的开始。它的独特性在于它与电子音乐密不可分的关系，两者自1999年开始共同成长至今。在千禧年代中期之前，电子音乐不常出现在美国电台，然而UMF却为海外DJ打开美国市场之门，让他们带同自己的作品来到美国。
随著科技和网络世界发展，更多年轻人投身DJ和制作人行列。透过上载自己的作品，他们被更多人认识。同时观众数目亦增加，2007年的Ultra首次变成2天的活动，以满足需求。2012年的Ultra更有革命性的转变，就是首次进行网上直播。
相比网上直播已成常态的今天，12年前Ultra的这个举动对电子音乐的成长可谓功不可没。DJ的表演不再局限于迈亚密，全世界的电子音乐乐迷都能够欣赏到DJ在Ultra的演出。2012年演出单位之一的Drum n Bass DJ Andy C忆述，起初没有为意网上直播的触及率，直至他表演后看到社交平台上的海量帖文，才切身感受到它的威力。
Ultra与电子音乐圈共同成长
Ultra既然作为一个音乐节，它的音乐性亦相当重要。正如上文提及，音乐节与电子音乐热潮关系密切，受欢迎的音乐类型和DJ被邀请在音乐节演出，同时未被发掘的新星亦可能在音乐节受关注，他们与其歌曲亦同时影响著电子音乐市场。
Ultra反映著不同时期的电子音乐生态。在EDM出现以前，美国以House和Techno以及后来的Trance为主。当时受注目的DJ亦是90年代尾至00年代DJ Mag的Top DJs，例如Sasha、John Digweed和Carl Cox等知名DJ，不过外间一般对他们的印象都是传统DJ的概念，他们播放的电子音乐类型仍普遍被视为地下音乐。
但随著美国音乐市场在千禧年代中后期逐渐接纳电子音乐，一些兼任制作人的DJ陆续与流行音乐的歌星合作，令DJ例如David Guetta亦开始明星化。进入2010年代，正式开展EDM世代，至今知名的EDM巨星在当时陆续诞生，Hardwell、Avicii和Skrillex等名字变得无人不晓。
Ultra造就一幕幕的经典时刻
电子音乐打入美国主流市场和明星DJ的出现，令Ultra出现不少经典时刻，例如2012年Madonna与Avicii共演，以及Justin Bieber出现在2015年Jack Ü的舞台，标志著电子音乐与主流音乐的融合。DJ们对Ultra的重视有增无减，他们甚至将自身的重要时刻放到Ultra的舞台上。
瑞典电音天团Swedish House Mafia解散前的最后演出，便在2013年的Ultra Miami；5年后Swedish House Mafia亦再次选择Ultra Miami的舞台重聚并庆祝Ultra Music Festival的20周年；昔日的Big Room之王Hardwell，经过4年的休息后，亦在2022年带同全新风格的音乐在Ultra Miami复出。他们都愿意将这时历史时刻，献给每年成为电子音乐乐迷焦点的Ultra Miami舞台。
正所谓“前人种树，后人乘凉”，有赖一众曾被视为“地下DJ”的前人不断付出，为整个电子音乐圈打好根基，才能让电子音乐进入主流市场，催生新一代的EDM明星，同时令Ultra以至其他电子音乐节日益壮大。种种现象皆反映出无论地下或主流音乐，总是互相影响和依赖著。就像2024年成为电子音乐主舞台主角的Drum n Bass，其实是诞生于90年代英国、拥有悠久历史的地下音乐。如有兴趣了解Drum n Bass的前世今生，可以阅读本专栏在今年4月的文章。
Ultra扩展海外版图
Ultra随著品牌的成功，在2008年开展“Ultra Worldwide”的企划，将音乐节版图扩展至全球。2012年更创立了“Road to Ultra”企划，锐意在新兴市场建立试点，为未来的Ultra铺路，首个Road to Ultra在2012年选址韩国举行。一般人认为Road to Ultra是属于小规模的Ultra Music Festival，因此资源投入理应较少，无论场地设置、日数以及阵容都不会达一般Ultra的规模。
然而回望韩国在2012年的Road to Ultra，DJ阵容有Diplo、Hardwell、Major Lazer、R3HAB和Dillon Francis等豪华阵容，坦白说绝不逊色，因此有人解读说，Ultra为了做好第一场Road to Ultra，当然不敢马虎。其实从选址上已有端伪，皆因韩国在2012年的较早时间，其实已经举办过为期2天的正规Ultra Korea，在市场理解及营运操作上相信都已累积了经验，因此将Road to Ultra的首站交到韩国手上，是向亚洲及东南亚市场的一种展示多于纯粹作为测试。
若要真正体会Ultra Music Festival与Road to Ultra之间的DJ阵容差异，可以观察之后的分站安排。以邻近东南亚地区为例，阵容及规模较小的年份有2013年在日本东京夜店AgeHa举行的Road to Ultra，国际级的DJ只有Above & Beyond和Showtek；2014年在台湾高雄展览馆举行的Road to Ultra，国际级DJ包括Above & Beyond、Chris Lake和Ummet Ozcan等；而2015年亦选址澳门的新濠天地夜店Cubic，坐阵的DJ有DVBBS、Nicky Romero和Porter Robinson等。
东南亚地区的Road to Ultra亦逐一按照企划初衷进行，日本在Road to Ultra后翌年便正式升格为Ultra Japan至今；台湾的Road to Ultra亦在2015年开始移师台北举行，再经过3年的试验后终在2018年举办了为期2天的Ultra Taiwan。由于疫情影响，台湾在2020年转回小规模的Road to Ultra，却是2020年全球少数仍能如常举行Ultra活动的地区。
香港历年的Road to Ultra阵容
不过， Road to Ultra也不一定代表待遇较差。除了在韩国的首站，Road to Ultra在2016年首次来到香港，已派出Knife Party、Martin Garrix、Galantis和Marshmello等DJ；翌年则有Hardwell、Kygo、Zedd等巨星来访，而担任Supporting的亦有当时属新晋DJ的Rezz和Slushii等。
2018年Road to Ultra Hong Kong迁移至亚洲博览馆举行，同样拥有星级阵容，到访DJ包括Axwell /\ Ingrosso、David Guetta、Galantis、Andrew Rayel和Fedde Le Grand，可见历年Road to Ultra Hong Kong皆得到不错的阵容。今年正式升格为Ultra Hong Kong，虽然增设了RESISTANCE舞台，但依然维持1天，而国际DJ的数量及份量与以往相比，以网上反应所见似乎未能满足本地乐迷。
不过现阶还属纸上谈兵，即将来港演出的DJ包括有Alesso、Marshmello、Steve Aoki、Hot Since 82、Massano和Miss Monique等，究竟 Ultra Hong Kong能否有圆满的第一次，我们即管拭目以待。