自闭症谱系障碍｜一文睇自闭症成因、影响
自闭症谱系障碍 (Autism Spectrum Disorder, ASD) 是一种与生俱来的发展障碍，患者在社交沟通以至认知、情绪、行为方面都有不同程度的困难和发展差异。他们在交际互动、人际沟通及想像力（行为固执和兴趣狭隘）上亦有不同程度的困难，一般在孩子出生几年内便可确诊。
资料来源：香港卫生署儿童体能智力测验服务
甚么是自闭症谱系障碍？
自闭症谱系障碍 (Autism Spectrum Disorder, ASD) 是一种与生俱来的发展障碍，患者在社交沟通以至认知、情绪、行为方面都有不同程度的困难和发展差异。此障碍除了影响患者与人互动的表现外，其行为亦会较重复及固执不变，同时有狭隘兴趣和异常感官反应等问题。其他相关障碍可能包括智力、语言及其他发展问题。以往有关自闭症在诊断的名称上常有差异，例如自闭症、亚氏保加症、高功能自闭症、自闭症倾向、自闭症征状、非典型自闭症、待分类的广泛性发展障碍等，不同的名称可能令家长感到十分困惑。随着诊断标准的更新，以上名称已统称为“自闭症谱系障碍”。
每位患有自闭症谱系障碍儿童的行为表现都不相同，有时甚至很大差异。以下是一般较常见的临床征状：
(一) 社交互动能力困难：
患有自闭症谱系障碍的儿童，其社交表现可以是冷漠、被动，或过份热情、古怪。年幼时，有些儿童可能只为个人需要而接近其他人，例如他希望得到食物或玩具时，会强行拉别人的手作为工具以取得所需。除了以上情况之外，他们通常缺乏眼神接触或情感交流，甚至抗拒别人接触他的身体，如拥抱等。这些儿童一般较难与人，甚至父母或照顾者建立亲密关系。他们较喜欢独自玩耍，很少注意其他同伴。他们也很少自发地分享个人兴趣、感受及成就。部份儿童或会按成人的指示与人交往，然而他们的主动性通常较低；另外一些儿童虽然有社交动机，但却表现过份热情或较自我中心。至于较年长的儿童，他们仍然难以建立恰当的社交行为（例如对人微笑、眼神接触），亦较难察觉别人的社交讯息及情绪反应，有时可能出现不恰当的行为表现。社交沟通方面，即使儿童已有一定的语言能力，但他们不擅与别人打开或持续话题，有时又不理会别人的反应，单向地与人讲述一些自己感兴趣的话题，给人一种“只顾讲、不爱听”的感觉。
(二) 非语言沟通困难：
患有自闭症谱系障碍的儿童较难运用非语言沟通技巧与人交流，年幼时欠缺眼神接触及较少指向物件以表示需要。由于缺乏面部表情和眼神接触，他们很多时给人一种没有礼貌和不专注的负面印象。部份儿童说话时音调较高，语气较为刻板或古怪。儿童长大后也未能掌握别人的身体语言、语气声调所传达的意思，亦难以协调及一致地用语言和非语言讯息去表达自己的意思。
(三) 发展人际关系困难：
患有自闭症谱系障碍的儿童与朋辈相处时欠缺技巧，较难与人建立友谊。因为语言及沟通方面的困难（例如词汇贫乏，容易将“你”、“我”等代名词混淆使用），亦影响到他们结交朋友及与朋辈沟通相处的能力。即使他们有足够的语言能力及兴趣去结交朋友，在与人相处时，又因欠缺同理心，难以理解别人的想法和感受。他们一般较难理解社交上的“潜规则”，以至较难调节自己的行为以配合当时的处境（如面对陌生人或师长时也不懂忌讳）。他们较难明白非直接的沟通模式（如比喻、讽刺等说话），因此未能有效地与人交流。友谊建立方面也较单向，多数只与有共同兴趣的人作伴。也有表现过份顽皮或暴力，给人不成熟、不自然或过份热情的印象。
(四) 重复行为：
重复行为多见于学前或学龄期的自闭症谱系障碍患者，如排列物品、开关柜门、转动车轮等。他们兴奋或激动时，个别会不停地拍动双手、撞头、摇动身体、自转或来回走动等。有些儿童会反复观看同一影片／图书，或重复背诵非沟通性的说话和重复询问同一问题。部份年纪较大的儿童说话或会显得文绉绉，甚至使用过多与其年龄及智力水平不符的专有名词之类。
(五) 固执不变：
患有自闭症谱系障碍的儿童对常规表现固执，较难适应生活上的转变，例如行走路线、物品位置、食物种类等，对于生活上的小改变可能会产生强烈的情绪反应。如由一项活动转到另一项活动，或课堂上人与物的改变都可以触发很大的脾气。他们行为表现固执，过份坚持原则及常规，处事欠缺弹性，容易情绪激动或与人争执。
(六) 狭隘兴趣：
自闭症谱系障碍患者的兴趣较狭隘，有些喜爱背诵巴士路线、交通标记、地铁站名、地图、日历，或有关恐龙、太空、动植物等资料及数据。年幼时较少参与探索性或假想性游戏（例如扮演老师或医生等角色），他们的玩意及游戏技巧亦比较单一、重复及欠缺变化（例如喜欢转动钱币或排列玩具车等）。年纪较大及能力较高的儿童，他们的游戏仍然欠缺模仿、想像及创意，可能只对某些物件的部份显得过分沉迷，这些过分沉迷的兴趣都会对他们的生活及社交产生影响。
(七) 感官反应异常：
部份患有自闭症谱系障碍的儿童在感官方面有过高或过低的反应，例如有些儿童会对某些声音、质感有极端的惊恐或抗拒的反应；有些对温度及痛楚反应过低；有些则过分追求嗅某种味道、触摸某种质感的物件或凝视某些光源及动态（如转动的物件）。他们的感官反应不寻常，以致他们对于一些日常的感官刺激有过度追求或逃避的情况。
自闭症谱系障碍成因
虽然仍未有确实的结论，自闭症谱系障碍的成因已被普遍认为与遗传因素有相当大的关系，及由多项基因及环境因素相互影响。研究普遍发现，自闭症谱系障碍的兄弟姊妹患有同一症状的机会比一般儿童高。大约有百分之十的自闭症谱系障碍患者也同时患有其他遗传及基因突变疾病（如唐氏综合症、脆性X综合症、结节性硬化症等等）。另外，研究已推翻父母管教方式及家庭背景是导致自闭症谱系障碍出现的原因。大量研究数据也指出接种麻疹、腮腺炎、德国麻疹混合疫苗与自闭症谱系障碍并没有关联。
自闭症谱系障碍影响
自闭症谱系障碍是发展障碍的一种，它有机会伴随儿童成长，并对其亲子关系、朋辈关系、学校生活以至社区适应等方面产生深远的影响。然而，每位自闭症谱系障碍患者的情况都不一样，这与患者的年龄、语言、智力、过去及现在所接受的治疗有著密切的关系。
年龄：
当儿童年纪渐长，其自闭症谱系征状也因此而有所变化。一般来说，征状会在一至两岁之间开始被发现，征状较严重的甚至在一岁前已被发现，而征状较轻微的或会在两岁以后才被发现。较严重的行为问题多出现于两个阶段：幼儿期（约3–5岁）及青春期（约14–17岁）。自闭症谱系障碍的主要诊断征状于幼儿期较明显，而其他附随征状则在之后逐步出现。一般来说儿童的重复及固执行为随著年纪长大可能会逐步减少，但随著环境对其社交要求有所提升，儿童的社交及沟通问题或会变得越来越明显。患有自闭症谱系障碍的青年或成年人，或许会花很长的时间，独自沉醉在网络世界或进行与其特殊兴趣有关的活动，而刻意或无意地减少与朋辈接触。面对每天来自社交、学业、就业及生理变化的挑战，部份患者或会出现焦虑及抑郁征状，进一步影响日常生活。
语言：
患有自闭症谱系障碍的儿童，其语言能力可以有很大的差异，他们可能完全没有语言，出现语言发展迟缓，语言理解困难，部份只能作鹦鹉式对话，或有些则表达得过分文绉绉。当别人叫唤他的名字或与他说话时，他们经常不作回应。他们的语言发展可能出现不平均的情况，例如有些很快从其特殊兴趣中学会很多专有的名词，部份在年幼时便学会读很多文字，但往往未能明白这些文字的意思，有些记忆力特别强，经常在不适当的场合中背诵从电视广告或剧集中的对白。部份能力较高的儿童或会对有兴趣的题目作深入的个人分享，然而他们却难于就著同样的题目作双向互动的交流。
智力：
根据美国疾病控制与预防中心的统计数据，约百分之三十三患有自闭症谱系障碍的儿童有智力障碍，约百分之二十四被界定为有限智能（中下至有限智能），而余下的百分之四十二则属正常智能范畴。不论整体智力水平如何，语言能力一般都比非语言能力为弱，拥有正常甚或优异智能（或被称为“高功能”）的自闭症谱系障碍患者，他们的认知能力分布也很不平均，一般于专注力、语言、工作记忆及执行功能表现较弱，但于感知、背诵、视觉空间等范畴表现较强。在思考方面，他们较难明白抽象的概念，在组织及解难能力上亦表现欠佳。他们或会在个别领域上有特殊技能，有些对文字、数理、音域、或联觉方面有特殊兴趣或非一般的才能，但在高阶思维（包括逻辑思考及执行功能）方面有所欠缺，以致在计划、组织、自我管理，及解难能力等均出现困难。
过去及现在所接受的治疗：
及早发现和介入通常会有较好的训练成果，令儿童有较大机会融入主流教育及参与正常社区活动。然而，部份患有自闭症谱系障碍的儿童，由于其智力较好及能掌握一些技巧，以至其社交沟通问题变得较不明显，这些儿童可能于学龄阶段或以后才会寻求协助。
我的孩子患有自闭症谱系障碍吗？
要诊断自闭症谱系障碍，需透过详细评估，留意主要征状及其相关特征。但每个患者在不同岁数及发展阶段，表征行为也有所不同。有时，表面症状也会跟其他发展障碍相似，例如：智力障碍、严重感官缺损如听障或视障、严重语言障碍影响社交表现、早期癫痫的病征及语言倒退现象 (Laudau-Kleffner Syndrome)、专注力不足／过度活跃症、强迫症、选择性缄默症，及一些神经退化障碍等。因此在诊断自闭症谱系障碍时，必须作详细及全面的评估，排除其他可能性。当然，自闭症谱系障碍亦有机会与其他障碍同时出现。