为何东亚人大脑容量胜欧非？　中科院研究：基因突变方向不同

为什么亚洲人的大脑比欧洲人和非洲人更大？

据《南华早报》报道，中国一项最新研究表明，东亚人种在自然演化中，基因突变的方向更偏向于使脑部变得更大，而在欧洲或者非洲并未发现这一现象。这研究结果为解释“亚洲人的大脑比欧洲人和非洲人更大”的问题提供重要线索。

报道指，30多年前，美国科学家进行过一场针对脑部容量的研究。通过对全球2万俱现代人头骨展开的调查，科学家发现，东亚人的颅腔容积平均为1415立方厘米，而欧洲人为1362，非洲人为1268。而随后的一些研究也证实了东亚人脑容量更大的结果。比如，在去年的一个核磁共振成像研究中，科学家发现东亚人的颅顶更高，这让他们的头部能够容纳体积更大的大脑。

研究人员提出了一系列假设来解释这样的差异，其中包括气候因素。有人认为，长居于寒冷地方，可能有助于促进脑部发育。因为在这样的环境中，体积较大的大脑更容易在其核心部位维持恒定温度，而绝大部分的思考活动是在这个部位进行的。然而，这难以充分解释在同一纬度生活的人，例如中国人和欧洲人拥有不同脑容量的现象。

而中国研究人员则认为，一种名为CASC5的基因——8个脑容量调控基因中的1个——可能为人们提供更多线索。

CASC5突变现象仍未能解释

报道指，中国科学院昆明动物研究所研究员宿兵教授的带领下，研究人员对不同人种的CASC5突变位点进行首次对比。

研究发现，脑容量调控基因CASC5在现代人的起源过程中积累了8个氨基酸突变，这些突变在非人灵长类和古人类（尼安德特人和丹尼索瓦人）中均不存在，是现代人特有的变异位点。其中，2个突变位点在现代人中已经固定下来，而其他6个位点在人群中仍然是多态的。

而且，这一基因中有4个多态位点在东亚人群中呈现高频率，这和包括中国、日本、蒙古人在内的东亚人脑容量的增大有著密切联系，而在欧洲和非洲人群中，这4个多态位点频率很低。

“在人种角度，我们的研究结果显示，CASC5在东亚人群的突变选择拥有更大的灰质容量”，研究人员在《人类遗传学杂志》发表的论文表示，“相反，在欧洲和非洲人群中并未发现这一选择信号。但这个现象究竟为何发生，现在还尚未充分调查清楚”

未有证据支持人种之间存在智力差异

宿兵表示，这一调查并不能表明东亚人比其他人种更聪明。“科学研究未能找到任何证据支持人种之间存在智力差异。”不过，他表示，科学家普遍同意人类为获取更大的大脑而作出了巨大牺牲。

据悉，大脑需要消耗大量的能量，而更大的大脑使得生育更为艰难，并消耗身体其他部位的资源，这就产生了很多例如体力下降等问题。欧洲人普遍比亚洲人更壮、体型更大，宿兵表示，体型上的差异是否与大脑大小相关，这需要进一步的研究。“达尔文选择理论在今天可能仍然适用，但我认为，人种之间脑容量的差异，将最终因如今世界范围内的基因交换而消失。”