“习近平老友”艾奥瓦州长或任美国驻华大使　渊源可追溯31年前

美国艾奥瓦州州长布兰斯塔德（Terry Branstad）上周五（11日）到访中国，美国舆论猜测他将会被美国新任总统特朗普任命为下一任美国驻华大使。布兰斯塔德被称为习近平的“老朋友”，早在31年前就接待任职河北基层的习近平，此后多次与习会面。特朗普曾高度评价布兰斯塔德与中方建立的良好关系，并指他是驻华大使的最佳人选。

布兰斯塔德是美国历史上任职时间最久的州长，从1983年至今，他担任艾奥瓦州州长一职长达21年。他亦是艾奥瓦州历史上最年轻的州长，首次就职时年仅36岁。艾奥瓦州是美国的农业州，布兰斯塔德刚走马上任便签署协议推动艾奥瓦州与中国河北结成姊妹州省。

与习近平渊源深厚

1983年，布兰斯塔德刚刚就职州长，时任河北省正定县县委书记的习近平带领一个玉米加工考察团到艾奥瓦州参观考察，布兰斯塔德与习近平首次会面。

2011年9月，应邀访问的布兰斯塔德在北京受已经是中国国家副主席的习近平的招待，他还对习近平开玩笑说，“1985年，您作为县委书记访美的时候，我是州长；26年后，您是国家副主席，我还是州长。看，您的进步有多大啊！”布兰斯塔德还特别邀请习近平再到艾奥瓦州看望老朋友，促成了习近平第二次访问艾奥瓦州。

2012年2月，时任中国国家副主席的习近平再度访问美国艾奥瓦州，出席世界粮食中心中美农业研讨会开幕式，布兰斯塔德出席重要接待活动，与习近平第三次握手。

上周五布兰斯塔德率领代表团再次访华，在北京会见中国农业部部长韩长赋，之后在河北会见了河北省省委书记赵克志和省长张庆伟。美国媒体认为，布兰斯塔德这次访华暗示他将被特朗普“钦点”为下一任驻华大使。

驻华大使一职或仍存在变数

事实上，特朗普早已说过，“没有人比他（布兰斯塔德）更懂贸易，他是驻华大使的最佳人选。”不过，布兰斯塔德就通过美国电视台WHOtv明确表示不愿在海外居留，同时他亦婉拒了出任新农业部长的邀请，理由是他不想住在华盛顿，只想深耕艾奥瓦州。

有专家透过艾奥瓦州当地报纸《The Des Moines Register》指出，特朗普与布兰斯塔德在贸易上理念不同，特朗普打算终止TPP进程，而布兰斯塔德则支持自由贸易；此外，布兰斯塔德在南海问题、中国与其他亚洲国家领土争议问题上也没有实质经验。专家认为布兰斯塔德成为新一任驻华大使仍然存在变数。