【航空‧寒冬】全球航空业“大萧条”已至？
机场向来是充满生机和悲欢离合的地方，无论是离境、过境及抵埗的旅客，或航空业的从业员，往来频繁，时刻皆见人潮汇聚。自上世纪七十年代末以来，航空业迎来一片好景，旅行、出国公干愈趋普及，四十多年来旅客数目更实现了两次倍升的飞跃。有航空机构原本预测，受惠于廉航和新兴市场而持续向好的势头，行业增长至少维持到2038年。
然而，一场新冠肺炎疫情摧毁了一切。因应各国封关、隔离等措施，航空公司大幅削减航班航线，全球逾16,000架客机停飞，昔日承载旅客翱翔天际的铁鸟，如今却在停机坪上苦无用武之地。疫情除了令旅客无法如常出行，大量航空业雇员的生计也受到严重影响。
环球航空业面对有史以来最严峻的挑战，美国金融机构更预测，航空业于2023年前不太可能全面复苏，波音公司近日更透露一间主要美国航空公司“很可能”倒闭。今天，各大航空公司想方设法寻找地方停泊飞机，并保持其适航性，惟保养及停泊成本庞大，更迫切的是全球客运接近停摆下，业界正面对生死存亡的问题。
（此为【航空 ‧ 寒冬】系列报道之一）
【航空 ‧ 寒冬】系列报道：
全球疫情至今仍未完全受控，航空业面临近半年低潮，270万个直接工作岗位中，至少有三分之一流失或被迫休假，外界担心从业员的生计及前途。尤其是空姐等机组人员的收入视乎每月执勤次数、长短途及目的地等，故此航空公司大幅削减航班，影响十分大。
一位25岁的新加坡航空空姐直言：“每月能赚多少，完全视乎飞行次数，因为大量航班取消，我只取得不足以支撑生活的基本底薪。”她现在只好到阿姨的食店帮手，以10坡元（约54.9港元）时薪应聘。另一位美国联合航空空姐表示：
我们不知道如何照顾家庭，现在整个行业的工作前景非常可怕，存在许多未知数。
部份机组人员因为担心疫情或应公司要求，因此放无薪假。有些员工特意申领假期，让有家庭及财政负担的同事能够上班。空服组织Krew Konnect创办人、空姐Brenda Orelus表示，虽然从未见过如此大规模的停摆，但她抱较乐观态度：“航空公司可能会减少亏损及缩减规模，并且要求员工放无薪假等，但我相信业界总可以应付过来。”
另一方面，部份航空公司主动为闲置的人手找寻出路。英国、瑞典和新加坡有航空公司邀请旗下的空服人员接受医疗训练，协助前线医护人员的抗疫工作，并赚取收入。此外，维珍航空为参与临床支援服务的雇员提供免费食宿，以减轻他们的财政负担。
有份参与相关工作的EasyJet机组人员Ashely Brown说：“我们这些机舱服务员曾接受急救培训和安全检查的训练，因此很适合参与支援工作。”不过，这些岗位十分有限，故对整体雇员来说帮助不大。
近期，不少航空公司陆续加入“客运改货运飞行网络”，开始执行货运飞行任务。如阿提哈德航空公司（Etihad Airways）将机队中的部份大型波音787-10梦幻客机转变为货机，运送抗疫物资、日用品、新鲜食品等。据国际航空运输协会（International Air Transport Association，简称IATA）的数字，目前多达一半的国际货运量由客机完成。当然，并非所有客机都适合改作货机。
航空从业员心声：
全球航空业者无一幸免
自今年2月开始，航空公司的旅客骤减。作为全球第二大航空市场的中国内地，2月的客运量同比减少八成。根据内地民航局统计，由今年元旦到3月中合共取消了50万航班，其中包括约五分之一国际航班，亏损约209亿元人民币（约228亿港元）。中央政府已注资30亿美元（约232亿港元）予国企航空公司（如中国国际航空、南方航空、东方航空等），不少航空公司近期均减价促销，惟4月载客量仍比去年同期下降约四成。
疫情蔓延欧洲后，欧洲最大的汉莎航空（Lufthansa）宣布4月份取消23,000班航班，九成飞机停飞。另外，法荷航集团（Air France-KLM）、奥地利航空、布鲁塞尔航空及瑞士航空载客量均下降超过九成。至于疫情重灾区之一的意大利，当地的意大利航空（Alitalia）因未能获得更多私人投资，将被国有化及重组业务。
此外，挪威航空（Norwegian Air）、芬兰航空（Finnair）与北欧航空（Scandinavian Airlines，简称SAS）取消约九成航班，三家公司暂时解聘了大批员工。英国方面，英国航空（British Airways）和瑞安航空（Ryanair）同样取消大部份班次，大批员工放无薪假。
其后病毒袭击北美，美国的航空公司载客量在3月初仍接近九成，月底已下滑至一成多。德意志银行分析师Torsten Slok指出，以往美国飞机乘客数目日均逾200万，但是疫情期间下跌到27.9万，跌幅惊人。全美最大的美国航空（American Airlines）首当其冲，公司副总裁Vasu Raja预料，第二、三季的营运相当悲观。
在亚洲地区，中东的阿联酋航空（Emirates Airlines）和土耳其航空（Turkish Airlines）于3月尾停飞所有国际客运航线。新加坡航空（Singapore Airlines）的处境亦不妙，3月航班暴减九成六。公司股价更创下1998年以来的新低，全体管理阶层减薪，员工则放无薪假。新加坡政府已紧急注资190亿美元（约1,470亿港元）予新航，总理李显龙直言，疫情重挫国家经济，旅游及航空业几乎“濒临死亡”。
新加坡星展银行高级副总裁杨宝利（Paul Yong）向《香港01》表示，疫情对全球航空业造成的影响史无前例：“几乎全部国际航班均受到影响，如国泰航空和新加坡航空等国际著名航空公司，自今年4月起，其载客量只达平常的3%至5%。”他补充，许多航空公司已经宣布削减航班的情况将维持到6月底，意味影响将维持一段更长时间。
根据IATA的数字，航空公司普遍只有两至三个月的现金流。杨宝利指出：“航空公司的存亡取决于股东和政府的支持，私营公司破产的风险较公营的航空公司为高。”
研究航运及航空运输的香港恒生大学供应链及资讯管理学系助理教授黄彦璋表示：“随着旅客需求骤降至前所未有的水平，航空公司连收入也下跌到无法透过削减成本措施来缓解。机场和航空公司将继续面临金融流动性危机。”
黄彦璋指出，截至5月，已经有超过八家航空公司申请破产。全球航空业可能会失去逾万个工作机会。根据《航空业：提供超越边境的福利》报告（Aviation Benefits Beyond Borders），航空业在全球提供6,550万个工作岗位，包括1,050万个机场和航空公司等航空业直接岗位、1,080万个间接雇用职位、780万个连带职位及3,670万个支援旅游相关职位，并支持2.7万亿美元（约20.9万亿港元）的世界经济活动，接近欧陆第二大经济体法国的经济总量。
黄彦璋认为，疫情对航空公司的影响各不相同，“利润较低和现金储备较少的小型航空公司风险较大，但从更广泛的意义来说，具有更大全球性网络的公司亦存在风险，并预料将承受更漫长的衰退。”他表示，石油价格下跌仅能抵销低限度的成本，全球航空公司在疫情中不得不面临重大损失，并寻求各种纾困方案。
上文节录自第217期《香港01》周报（2020年6月8日）《凛冬已至 航空业陷入“大萧条”》。
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