拟为喜马拉雅盐“正名”　巴基斯坦冀重夺产业链急救经济？

标榜健康天然的喜马拉雅盐，近年在世界各地大受欢迎。这种售价较一般食盐高20倍的盐巴，九成来自巴基斯坦，惟这个南亚国家过去受限于科技技术，大多把开采出来的盐低价销往印度加工。

上周，巴基斯坦矿产开发公司与美国公司Miracle Saltworks Collective在首都伊斯兰堡（Islamabad）签署一份 2 亿美元（约15.65亿港元）协议，促进喜马拉雅盐出口。该国冀此举能进一步将相关产业链带回当地，配合日后正名为“巴基斯坦盐”，从而增加国家收入，并更好掌握其背后的庞大商机。

喜马拉雅盐，又称玫瑰盐，虽然被冠上喜马拉雅之名，但它其实是一种产自巴基斯坦东部旁遮普省（Punjab）克乌拉盐矿的石盐；与一般食盐不同，这种盐呈粉红色，颜色美观讨喜。近年，这种粉红色盐因其对健康的益处而成为全球各地人们日常饮食的首选，加上它可用作制成煮食器皿、灯具和瓷砖等产品而深受大众喜爱，外销美国、欧洲和中东国家的数量过去数年不断增长。

据知，玫瑰盐来自6亿年前结晶的古代海底残余物，传说亚历山大大帝的坐骑停下来舔，意外发现了这些盐岩。1870年代，玫瑰盐的开采已在英国占领巴基斯坦期间展开，一直延续到现在成为当地重要矿产；而克乌拉盐矿不仅是著名旅游景点，现时也是世界第二大盐矿。为保留天然盐的纯度，玫瑰盐的开采过程十分讲究，主要靠传统人力，不会用到机器，以避免受柴油或石油污染。

过往，由于巴基斯坦无法处理开采出来的原始玫瑰盐，故大多以低价外销到邻国印度。印度将玫瑰盐加工处理后，将其标示为“印度制造”，并以高价出售到海外。另一方面，这还因为部分巴基斯坦贸易商不会说英文，也无法达到欧洲对产品的高标准要求。最终，只有少数商家能把握住商机，将标示“巴基斯坦制造”的玫瑰盐顺利出口。

上周，巴基斯坦看守总理卡卡尔（Anwaar-ul-haq Kakar）表示，与美国公司的协定是对国家经济政策和投资友好型环境投下的“信心一票”，并标志着巴基斯坦投资环境取得了“里程碑式的成就”。他重申，巴基斯坦正走在经济复苏的艰难道路上，并希望促进外国投资以支持其陷入困境的经济。他说：“我们努力的范围应超越粉红岩盐项目，我们应该充分利用采矿业的潜力，使其成为巴基斯坦经济增长的新动力。”

有巴基斯坦玫瑰盐业者对新协定表示赞同：“过去23%的喜马拉雅盐以原矿出口到印度，它们再输出海外到我们正在外销的相同市场，政府的决定绝对是对我们有益处。”据官方数字，巴基斯坦每年出口玫瑰盐的数量约40万吨，获利却低于5,000万美元（约3.91亿港元）。

2019年始引起全国关注的“国家利益”？

喜马拉雅盐虽然已存在多年，但从未引起太多巴基斯坦人的关注。自 19 世纪展开大规模开采玫瑰盐以来，该国盐业亦一直从未进行过重大改革。2019年，低价出口玫瑰盐的消息在巴基斯坦社交媒体上疯传，使当地人认知到这个重要的国家产业，当地舆论不甘于庞大利润被外人夺去，认为玫瑰盐关乎国族尊严，更一度在社群媒体掀起“夺回玫瑰盐行动”，政府于是下令禁止出口印度。

其后，巴基斯坦政府也开始加强对玫瑰盐产业的发展。2020年，巴基斯坦颁布了《地理标志法》（Geographical Indications Act），以保护其本土产品，打击假冒伪劣，并确保在国外市场上的溢价。巴基斯坦总理商务、纺织、工业和生产及投资顾问Abdul Razak Dawood当时表示，地理标志注册将成为促进和加强国内和国际贸易并赚取收入的潜在经济工具，并补充说这将鼓励和激励巴基斯坦生产商在全球范围内拓展业务。

著名食盐出口商、巴基斯坦 HubSalt 制盐公司行政总裁Ismail Sattar认为，地理标志法让他的企业有望实现进一步增长。他说：“政府特别重视规范食盐贸易和建立品牌机制，以便在国际市场上以具有竞争力的价格销售商品，这必将为该行业注入新的动力。”他重申，许多非法的本地贸易商以往将本地生产的玫瑰盐出口到其他国家，然后将其打上本国产品的烙印来赚取巨额利润，如今巴基斯坦终可以赚取回这笔巨额利润。

业界：需先说好巴基斯坦故事

本月初完成大选的巴基斯坦，其国内通通货膨胀率徘徊在30%左右，接近40%的人生活在贫困线以下，债务与国内生产总值（GDP）的比率攀升至72%。新冠疫情和能源供应挑战进一步削弱了巴基斯坦的增长前景，加上2022年底的水灾导致全国800万人流离失所，并造成300亿美元（约2,348亿港元）的经济损失，尤其重创作为国家主要出口来源的纺织业。

巴基斯坦的经济增长率极有可能在2023年陷入负值。最近的失业状况使该国的官方失业率升至8.5%的历史新高，并使额外840万至910万人口陷入贫困。有分析指，该国的经济困境主要是增长率不足以吸收其快速增长的人口，加上巴基斯坦是世上税收表现最差的国家之一，不仅农业土地所有者免征所得税，房地产也不征收资本利得税。如今，巴基斯坦政府不得不应对这些问题，以及改善老化的公共基础设施。

去年，巴基斯坦在国际货币基金组织（IMF）30 亿美元（约235亿港元）的最后救助下勉强避免了违约，该国目前正在经济复苏的道路上艰难前行。然而，该计划将于今年 3 月到期，虽然之后应会有新的 IMF 计划，但巴国政府一直努力引入外国投资，以支持艰难的当地经济。

卡卡尔重申，将采取措施进一步开放巴基斯坦的商业和投资，包括引入全面改革，通过透明的法规、简化的程式和健全的法律框架，为投资者创造公平的竞争环境。他又指，政府于去年 6 月成立了特别投资促进委员会，以创造有利环境，促进外国直接投资，以促进国家能源、矿产、资讯技术、农业和畜牧业、工业和旅游业等领域。

由此来看，不难明白巴基斯坦加强该国玫瑰盐业发展的举措，主要是为国内艰难的经济现状注入新的动力，从而协助当地经济回恢正轨。不过，巴基斯坦玫瑰盐出口商Niaz Hussain Siddiqui认为，假若巴基斯坦政府能够改善巴基斯坦的形象，客户会愿意为产品支付更高的价格，同时会增加对玫瑰盐的需求。他说：“如果我们能做到这一点，这将是一个不同的世界，喜马拉雅盐将成为巴基斯坦的骄傲。”