强厄尔尼诺或来袭：破纪录高温、逾26万亿经济损失？

美国国家海洋和大气管理局（NOAA）昨日（8日）宣布，新一轮厄尔尼诺现象 （El Niño）已经发生，全球部分地区将在今年下半年迎来暴雨、干旱等极端天气。气候学家警告，此轮厄尔尼诺可能格外强烈，明年或将刷新2016年强厄尔尼诺所引起的全球高温记录，甚至可能打破关键的1.5℃气候目标。然而，各地需要警惕的将不仅是数月至一年的极端天气，还有未来数年全球可能面临数万亿美元的经济损失。

厄尔尼诺现象每隔2至7年就会发生，它是一种由东太平洋海面的异常升温所引起的天气现象，随着海表大气被海水“烤热”、引发热力循环异常，地球大气的正常循环也受到干扰，而在各地形成极端天气；惟科学界对其真正的产生原因至今仍没有定论。最近一次发生相关现象是2018年至2019年期间，其后出现至今的冷却期则被称为拉尼娜（La Nina）现象。

受相关现象的影响，中美洲和南美洲的部份地区将经历强降雨、发生洪涝灾害；菲律宾、马来西亚、泰国、印尼等东南亚国家，还有澳大利亚，则容易出现极端高温、干旱和森林大火。

“这一现象现正加速进行，我们几个月来的预测都已有迹象表明，就强度而言，它看起来真的会在今年年底达到顶峰。”英国气象局长期预测负责人Adam Scaife表示：“明年全球气温创下新纪录绝对是有可能的，这取决于厄尔尼诺现象的严重程度。”虽然，厄尔尼诺现象的影响可能会滞后几个月，但全世界均将会感受得到。

研究人员认为，今年的厄尔尼诺现象可能格外强烈。随着海水持续升温，厄尔尼诺很可能在今年底前达到中等强度，峰值达到强厄尔尼诺的可能性过半，海水升温幅度超过2度、形成“超级厄尔尼诺”的概率则为四分之一。

1997年至1998年间，强厄尔尼诺现象造成的经济损失超过5万亿美元，约有23,000人死于风暴和洪水。2015至2016年的厄尔尼诺则在印尼引发森林大火，波及邻国马来西亚和新加坡，研究指该次天灾可能造成逾10万人死于烟霾之下。此外，澳大利亚大堡礁当时有近三分一的珊瑚死亡。

厄尔尼诺现象还会带来其他问题。在条件有利于传播疾病的昆虫和其他害虫的地区，传染病可能变得更加流行。例如在美国，加州由蚊子传播的西尼罗河病毒（West Nile Virus）的病例有所增加，而新墨西哥州、科罗拉多州、犹他州等地也出现了主要由啮齿动物传播的汉他病毒肺部综合症的爆发；而在美国西部和西南部各州，人类的鼠疫病例甚至有所增加。

气象学家还预计，按目前的情况预计到本世纪末将导致全球变暖摄氏2.7度，使世界各地20亿人暴露在危险的高温之下。英国艾希特大学（University of Exeter）全球系统研究所所长Tim Lenton表示，将升温限制在摄氏1.5度意味着生活在危险高温下的人将减少五倍，并将有助于防止与气候有关的移民和有害的健康后果，包括怀孕失败和大脑功能受损等。

未来五年全球经济损失逾3万亿美元

撇开上述的影响，厄尔尼诺现象所带来的农作物受破坏、鱼群暴跌、水灾、病病激增等，均会影响到当地以至全球经济，尤其是发展中国家或低收入国家。有学者估计，假如1998年相关现象没有发生，秘鲁人民于2004年的收入将上升19%，增加1,246美元（约9,767港元）。同类的情况在厄瓜多尔、巴西和印尼等也相似。

事实上，上个月发表在《科学》（Science）期刊上的一项研究指出，今年的厄尔尼诺现象可能在此后五年间使全球经济损失高达3.4万亿美元（约26.7万亿港元）。英国剑桥大学经济学家Kaimar Mohaddes指出，这一数值几乎相当于2007年至2008年金融海啸的经济损失。此前，许多相关的经济损失评估，皆未有把灾后数年的累计损失计算在内。

此外，由于气候变化可能会增加未来厄尔尼诺现象的频率和强度，研究人员预测到本世纪末，全球经济损失可能达到84万亿美元（约658万亿港元）。

负责研究的其中一位共同作者、美国达特茅斯学院（Dartmouth College）助理教授Justin Mankin表示：“厄尔尼诺对经济的冲击不是马上就能恢复过来的。”他以美国为例解释，洪水、山体滑坡等灾害可能破坏大多数不受保险保障的家庭和企业建筑、基础设施，又会造成能源供应和物流受阻、供应链中断，粮食生产亦会受创。

另一位共同研究者Christopher Callahan则称，天灾会使得本来在科技创新上的投资减少，并增加在经济复原、社区重建等工作上的投资，这将使得社会在极端天气中错失一些发展的机会。

研究人员分析，过去60年间最严重的两次厄尔尼诺事件（1982-83年和1997-98年）发生后，美国的国内生产总值在半年后比本来应有的水平低3%。根据他们的计算，如果今天发生类似规模的气候事件，它可能会使美国经济损失6,990亿美元（约5.5万亿港元）。值得注意的是，研究人员认为秘鲁、厄瓜多尔和印尼等最受影响的国家，国内生产总值的跌幅更大，达到10%。

未来尚有弯转？

目前，容易受厄尔尼诺影响的许多国家已经开始提前做好准备，举例菲律宾政府上月召集特别工作组应对，印尼政府则表示将向各地区派出特别小组来缓解干旱给农业活动带来的威胁，还有马来西亚、越南亦发出厄尔尼诺警报。

另一方面，上述的预测也并非没有回转的空间，毕竟它很大程度视乎各国减少温室气体排放的水平。Callahan承认说，厄尔尼诺影响的预测模型“在很多方面仍有缺陷，全球变暖是否真的会以科学界现在争辩的方式加剧相关现象仍有待观察。”

无论预测的可信性有多少，有一点是可以肯定的是，随着碳排放的持续增加，未来厄尔尼诺现象可能会使全球气温越来越频繁地超越1.5度的门槛。Tim Lenton表示：“每0.1度真的很重要，假如我们可以避免每0.1度的变暖，就可以使1.4亿人免受于暴露在前所未有的高温和其可能带来的其他伤害。” 他认为这无疑是个巨大的激励，故世界各国应更努力实现零排放。