美国中期选举︱拜登赦免大麻持有者　旨在吸年轻选民？

10月6日，美国总统拜登（Joe Biden）宣布将在联邦层面赦免大麻持有者的罪名，并承诺检讨是否降低大麻的毒品分级。虽然由于对持有大麻的定罪大多发生在州层面，故是次直接获赦免影响的人数相对不多，惟此举却可能代表着美国联邦政府对大麻政策转向的重要一步。这一举措会否成为即将举行的中期选举的重要变数？

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此次赦免将涉及美国自70年代以来纯粹因持有大麻而被定罪的人士，但销售或分销大麻者将不会获得赦免。尽管统计数字并不完整，政府官员预计至少6,500人会被清除持有大麻的犯罪记录。此外，联邦执法部门亦不会再控告持有大麻者，但各州仍可依照各自法律执法。

根据美国皮尤研究中心（Pew Research Center）2020年公布的一项调查显示，执法机构因毒品进行的逮捕中，四成是与大麻有关的罪行，其中九成为持有大麻罪。 虽然因持有大麻而被判处长期监禁的人数较少，但一旦留下犯罪记录，当事人不论在就业、申请大学、奖学金、住房等时，皆较容易遇到障碍。

拜登呼吁各州州长采取同样的措施：“因为持有大麻就把一个人送进监狱，这已经颠覆了太多人的人生。而持有大麻这一行为在很多州份还是合法的，这还没涉及到在起诉和定罪方面存在的明显种族差异。今天，我们开始纠正这些错误。”

根据联邦法律，持有大麻的初犯者仅会被判最高1,000美元（约合7,850港元）的罚金；第二次便被视为重罪，面临最少15天、最长2年的监禁和最高2,500美元（约合2万港元）罚款。

大麻非刑事化加速

鉴于大麻的成瘾性和急性生理毒性相对较弱，近年来大麻在世界各地出现合法化的趋势。2020年12月，联合国麻醉药品委员会经过投票决定将大麻及大麻相关物质从《1961年麻醉品单一公约》的附表四中移除，降低了大麻和大麻相关物质的管制等级，包括加拿大、乌拉圭、泰国在内的国家则通过全国性法律，允许民众合法持有、使用大麻。

在美国，自2012年华盛顿州、科罗拉多州等率先将大麻的种植、生产和销售合法化以来，已有37个州允许大麻在医疗上的合法使用（有医生纸便可购买）、19个州允许娱乐性使用。在近期的民调中，支持大麻合法化的民众稳定保持在三分之二左右，但至今，大麻在联邦法律中仍与海洛英、LSD（麦角酸二乙酰胺，一种致幻剂）一起被列为一级毒品，即“目前没有公认的医药用途且有高滥用风险的毒品”，而更加强效的芬太尼却被列为二级毒品，许多支持者呼吁降低管制大麻的管制等级。

今年国会众议院一度通过大麻非刑事化的法案，但在参议院遭到否决。此次举措以总统行政令的形式赦免持有大麻者，为拜登履行竞选承诺之举，亦是在11月的中期选举前巩固自由派选民支持的举措，但拜登强调，联邦政府仍需“对大麻的贩运、营销和未成年销售进行重要限制”。

在一些州份，大麻合法化也是11月期中选举的重要议题之一——马里兰、密苏里、阿肯色以及南、北达科他州将就是否推行大麻合法化进行投票，有可能会随其他19州，加入大麻合法化的行列。

不过，面对美国大麻非刑事化的趋势，联合国6月发布的《2022年世界毒品报告》便曾警告：“在北美，全国性的大麻合法化——特别是含有高浓度四氢大麻酚（THC）的强效产品——似乎增加了大麻的日常使用量，特别是在已成年的年轻人之间。”

大麻企业股价即时大涨

对于拜登的决定，国家行动网络民权组织主席夏普顿（Al Sharpton）表示：“美国永远不会公正地将大麻合法化，除非它承认其过时的政策将成千上万的年轻黑人男性等同于顽固的毒贩。”而共和党参议员科顿（Tom Cotton）则在推特上批评：“在犯罪浪潮和经济衰退的边缘中，拜登却在全面赦免毒品犯罪者。其中许多人因更严重的指控而认罪，这是分散人们对其失败领导注意力的绝望尝试。”

尽管此次宣布的举措直接影响较小，但对大麻市场的潜在影响却可能很大。一旦大麻分级在联邦层面上放宽，主要的证券交易所可能得以允许大麻贸易企业上市，并有可能允许外国公司开始在美国销售其产品。此前，美国大麻商家不得不在加拿大上市。由于大多数主要银行碍于触犯联邦法律风险，因此拒绝为大麻业者（包括在允许大麻销售的州份）提供任何服务，这一情况也可能会随之改变。大麻商家也可能获得更多减税条件，从而增大盈利空间。

此次消息一出，大麻种植商和销售商的股票即刻大涨，两家大型大麻产品企业——Tilray Brands和Canopy Growth均跳涨超过20%。

美国最大的大麻零售商之一 Ayr Wellness Inc 的企业社会责任负责人 Khari Edwards 认为：“这是纠正过去的错误，和修正对许多人造成负面影响的政策的重要一步。”

根据大麻研究公司 BDSA 9 月份的预测，到 2026 年，全球大麻产业的销售额预计将达到 550 亿美元（约4,318亿港元），届时美国市场将从去年的 250 亿美元（约1,963亿港元）增长到 400 亿美元（约3,140亿港元）。有行业专家认为，美国联邦改革可能会将这些数字推高得多。

民主党借大麻议题作“核心”？

有舆论认为，美国接近40个州以不同条件，容许民众使用大麻，不过仍有部分州视大麻为非法，面对中期选举进入倒数，拜登此举有助民主党选情。

虽然拜登重申，美国少数族裔因持有大麻被定罪的比例显著高于白人，赦免罪犯及推动大麻非刑事化是在“纠正错误”。不过，美国有线电视新闻网（CNN）直言，中期选举将至，拜登的真实目的是吸引投票意愿不高的年轻选民。宾夕法尼亚州联邦参议员候选人费特曼（John Fetterman）等民主党政客，已经将大麻议题当作竞选活动的核心。

值得一提的是，拜登于上世纪90年代起草的“三振出局法”中支持严惩罪犯，被批评导致许多犯下大麻相关罪行的人被判重刑，受到不少人的质疑。

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