服刑“4年变17年”　英国监狱保护公众监禁刑罚缘何成为灾难？

英国囚犯戈雷格（Greggor Grey）最近成功越狱，早前更亲身上podcast节目，大谈17年狱中生活，又痛批当地监狱体系既不公正又让人心痛，快要将自己逼疯。事件除了引起外界哗然外，也再一次让人关注当地“保护公众监禁刑罚”所造成的种种不公现象，导致许多人面临出狱无期的苦况，更有囚犯因感到绝望而自残或自杀。

“保护公众监禁刑罚”（Sentences of Imprisonment for Public Protection，IPP）是英国政府于2005年至2012年间实施的措施，其目的主要是确保危险的暴力犯和性罪犯留在监狱，直至不再对社会构成威胁。犯人通常会被判入狱数年，然后必须说服假释委员会出狱后不再犯事才能获释。而且，即使罪犯能够获得释放，假如他们再次犯法或违反释放条件，也可被立即送返监狱囚禁。

IPP类似于一般人熟悉的无期徒刑，两者分别在于前者刑期较短一些，而且可能在一定年期后申请获释。问题的症结在于，监狱根本没有课程教囚犯证明自己已经洗心革面，所以他们不懂如何给假释委员会留下好印象。部份囚犯接二连三遭拒绝释放，渐渐变得绝望，开始与其他囚犯打架，导致获释的机会因而更低。

在该刑罚实施之前，当局曾预计监狱人口会因而增加约900人，但在刑罚实施期间却有多达8711次相关的判决，意味实际数字较估计的要高得多。许多人在刑罚实施后还发现，所谓“危险的”罪犯的定义其实相当模糊，不少人事实上只是仅仅因为偷窃、殴斗、刑毁等较轻微的罪行而遭IPP判决。

由于刑罚甚具争议，司法大臣祁淦礼（Kenneth Clarke）于2012年在公众压力下被迫废除了IPP。由于此举并没有追溯性的，意味着数千名早前被判决而没有任何释放日期的犯人，仍需继续在监狱中服刑。据2020年12月英国一份监狱改革的报告指出，虽然过去五年间，从未获释的IPP囚犯由4,431人下降至1,895人，惟被召回监狱的人数却暴增了184%，从477人增加到1,357人。

这表示出狱无期的问题，至今依然困扰着至少逾3000人。

有人自残致失去一腿、有人绝望自杀…

近日，戈雷格在越狱后于一个podcast节目中表示，自己在儿子出生不久后就因为抢劫而被判入狱，最初刑期仅为4年，却因受到IPP规范一直未能获释。他无奈表示，自己对于孩子的人生一无所知，“法官判我4年，但17年过去了，我还在监狱里，问着‘你们还要多久才会把我送回家？’” 据《卫报》等媒体报道，戈雷格经已向假释委员会提出9次申请，惟均没有通过审核。他计划在明日（14日）的第10次假释听证会之前返回监狱，即便他自认胜算不高。

戈雷格出狱无期的处境其实并非特例，近年不少IPP囚犯的情况同样引起过英国社会的关注。举例，沃德（James Ward）于2006年因实际身体伤害而在监狱中服刑，后因无法适应监狱生活放火烧掉牢房的床垫，最终被判IPP，结果他由原本10个月的刑期变成服刑11年，至2017年才获释。这名有心理健康问题的犯人，在服刑期间经常自残。他的姐姐表示：“在合适的支援下，James不会对公众构成风险，他只会对自己构成风险。”

自残的情况的确不是少数，甚至有年青囚犯因失去希望，于短短四个月内自残30次，更因伤重而导致失去了一条腿。

2015年，另一名IPP囚犯尼科尔（Tommy Nicol）因出狱无期，大感心理折磨而自杀。他的妹妹Donna Mooney当时曾呼吁采取急切的行动，解决一众同样出狱无期的IPP囚犯。据知，在尼科尔自杀前九个月，曾写信投诉该刑罚制度在心理上严重折磨犯人。

Mooney表示：“我见到IPP判决对我哥哥的影响有多大，这还让他夺去自己的生命，可见他彻底失去了希望。”她认为，如果哥哥知道自己有一个固定的获释日期，即使他最终可能需要在监狱度过更长的时间，她相信至少他今天应该仍然活着。负责调查的法医精神病顾问Dinesh Maganty表示，失去希望是囚犯自杀的一个关键因素：“这个制度的确令人痛苦，它影响的不仅是监狱里的人，还影响了身边每一个人。”

主事人：IPP真是个灾难

2003年提出IPP计划的时任内政大臣白文杰勋爵（David Blunkett）于去年承认，该计划如今已演变成“一场灾难”。对于囚犯因违反释放条件而再度送监的犯人，他表示：“这是不道德的，因那些在囚期间自身安全或已受损的犯人，他们出狱时所处的环境可能使他们受到进一步的伤害。”

他补充说：“这种情况不能再继续下去。为了个人和他们的家人，也为社区的安全，我们必须做些事情。因为他们在囚禁或假释的时间越长，他们就越有可能发现自己无法改过自新、重过正常生活，这有机会令他们再次犯罪。”他承认自己当年提出IPP的决定可能有错，但认为政府现在是有机会纠正过来。

去年11月，英国上议院有跨党派联盟就IPP的问题进行过辩论，提出了旨在解决该刑罚判决持续问题的修正案，惟遭当局最终驳回所有修正案的建议。司法部政务次官沃尔夫森（David Wolfson）解释：“现行制度肯定存在问题，但这是一个难题，我们正在仔细研究解决方案。必须重申的是，每年有大量IPP 囚犯被释放，假释委员会做出积极决定的比例仍然很高。”

诚然，IPP保障整体社会的考虑出发点是好的，所谓的刑期亦仅意味“最低消费”，部份犯人或许对自身的处境有所误解。惟该计划至今所衍生出的种种问题，包括出狱无期导致囚犯失去希望、缺乏各类支援等，实有需要得到急切的处理和解决，以避免上述一些悲剧再次上演。