昆虫咖啡、拉面、朱古力爆红　日本何以食出另类风潮？

蟋蟀拉面、蚱蜢咖啡、昆虫面包等新兴食品近期大行其道，这是近年世界各地不少人正在推广的昆虫饮食，以作为未来食物的重要来源，从而应对全球人口加剧可能引致的粮食危机。其中，日本饮食界近年也积极发展“昆虫食”，强调以“隐形”的方式，生产易受大众接受的崭新饮食文化。食用昆虫得以在东瀛蓬勃发展起来，或许与该国由来已久的食虫文化不无关系。

过去几年，日本昆虫饮食热潮屡见不鲜。例如，东京涩谷有昆虫居酒屋于2019年开业、2020年于上野区商店街推出多部食用昆虫自动售卖机，连大型连锁品牌无印良品近年亦先后推出“蟋蟀仙贝”及“蟋蟀朱古力”等商品。这些昆虫食品甫推出，每每也能掀起当地一番热潮，吸引不少人慕名而来光顾尝新，多少反映食虫在当地有一定的“捧场客”。

蟋蟀是日本现时栽培的主要昆虫品种之一，农民一般会将昆虫冷冻处理，让零售商可以将它们煮沸并干燥，然后作为零食出售；部分昆虫生产商则会自行完成干燥、粉碎等所有加工工序，以此作为他们品牌零食的原材料。食用昆虫备受看好，主要原因是它们对环境的影响较小。而且与饲养牛和猪等动物相比，昆虫可以高效养殖，同时消耗更少的饲料、水和能源。最重要的是，它们的蛋白质水平与动物肉相当。

东京食用虫零售商 Takeo 产品开发官员Ryota Mitsuhashi表示，许多日本公司近年也进军昆虫养殖业务。他说：“至少有26间公司，包括那些计划从现在开始培养的公司，都在开发蟋蟀市场。此外，其他几家公司也在从事家蝇幼虫和蚕的养殖。”

研究蟋蟀的德岛大学发育生物学助理教授渡边崇人，于 2019 年成立初创公司Gryllus，旨在饲养蟋蟀并将其开发成食物来源。该公司透过塑胶容器饲养蟋蟀，并拥有一个集成的生产系统，能够进行自动化干燥和粉末过程，公司希望帮助解决食物供应的问题，并建立可持续的全球食品循环模式。

该公司发言人 Fumiya Aokubu 指出：“蟋蟀长期以来一直在国内被人食用，我们认为它可能是一种重要且有用的资源。饲养蟋蟀还很环保，只需要很少的土地、水或原料，而食物转化率远远优于猪、肉牛或鸡等牲畜。”该公司正将蟋蟀转化为可用于烹饪、制作饼干、咖哩和其他膳食的油和粉末，并计划在未来将相关的研究扩展到其他昆虫。

食虫可追溯至“大正时代”

食用昆虫固然具有环保和营养方面的优点，但其实食虫热潮能在日本迅速发展和普及，与当地历史悠久的食虫文化亦不无关系。曾举办食虫活动的东京餐厅Take-Noko产品开发负责人Ryota Mitsuhashi表示：“在过去的几年间，我们看到人们对昆虫作为食物的兴趣大幅增加，人们热衷于尝试不同且不寻常的东西。蟋蟀和蚱蜢是很多人最熟悉的，但我们也出售很多蚕和蜘蛛作为食物。”

其实，在传统日本“和食”中，食用昆虫的文化一直存在。据农林水产省的资料显示，大正时代（1912至1926年）全国食用的昆虫共有55种，但到1967年时减至20种。有食虫习惯的人口主要集中于不靠近沿海的内陆地区，如长野县、岐阜县、爱知县、静冈县和山梨县。传统上，当地人一般会在秋季期间，以味噌、生姜和花生粉来烹制昆虫。

其中，长野县是全日本食虫比率最高的地方，尤其偏爱细黄胡蜂的幼虫。食虫的文化更体现在不少文学艺术作品中，例如井伏鳟二于1977年出版的短篇小说中，便详细描述了信州男子如何追胡蜂、如何吃幼虫的种种经过；出身于长野县的导演后藤俊生亦曾拍摄电影《小麦色的天使追蜂》，讲述对于信州男人来说，追胡蜂和吃虫等都是成长道路必经的一部份。

日本人食虫除了用黄油和酱油炒来吃外，还会将吃不完的昆虫做成甘露煮或佃煮，既咸甜甘辣又易于保存。此外，据当地人说，用胡蜂幼虫浸泡过的酒具有滋补强身的功效。

事实上，在日本的文化中还有“身土不二”的说法，提倡国民多吃家乡特产，从家乡的土壤吸取营养，认为这样有益于身心健康。为了让更多人了解并传承食虫文化，长野县以至全国范围内还设有多个地蜂同好会等组织，每年定期举办活动，为有兴趣的人提供体验追蜂、品尝幼虫的机会。这无疑为发展食用昆虫的前景，提供了一个具有养份的成长环境。

不止于食　惠及多个昆虫行业？

除了食用昆虫外，日本投资者还看好昆虫行业其他方面的发展潜力。例如，成立于2016年的初创公司 Musca，旨在利用“超级果蝇”将有机废物转化为肥料和动物饲料。它亦是该国近年专注于开发基于昆虫以解决全球变暖、粮食安全、垃圾堆积等问题的初创公司之一。

一般的堆肥通常是将动物粪便与稻草等植物混合并堆肥几个月才能制成，相比之下，Musca 的产品约一周内便能完成。该公司表示，昆虫产生的温室气体量还不到一般堆肥排放量的 1%，因为幼虫会分解粪便中的甲烷和其他有害气体。行政总裁 Ayano Ryugo表示，公司每日将处理 10 至 30 吨废物，近期陆续收到来自中国、印尼、印度和越南等地的业务查询，未来或将开拓其他亚洲市场。

野村证券分析师 Yasuhiro Narita 表示，Musca经已吸引诸如丸红和伊藤忠等企业数以亿日元计的投资。他直言不少投资者热衷于类似的独特昆虫技术，又认为此一趋势的背后是日本投资者对企业可持续发展方法的认识不断提高，不少投资者认为诸如Musca等本地初创在相关领域具有优势，并且有能力解决粮食安全和全球变暖等紧迫问题。

吸引日本投资者的初创还有不少，例如纤维初创公司Spiber和以昆虫为重点的公司是制药商 Kowa。前者受到蜘蛛的启发，生产既坚固又环保的合成纤维，最终开发出大规模生产合成蛋白质的技术。该公司即将为日本少数的独角兽企业，目前拥有 226 名员工以及224 亿日元（约15.21亿港元）的资本。

后者则是间位于名古屋的公司，该公司与国家农业和食品研究组织合作，开发出一种技术可以让一只幼虫生产数百米的超强沙蚕丝，其抗折断能力至少是花园蜘蛛丝的两倍，花园蜘蛛丝被认为是最坚韧的天然纤维。如今，蚕丝被视为合成纤维的替代品，能够用于服装面料和制造纤维增强塑料的材料。

由此看来，日本的食虫风潮不仅让人看到一个能够为人类提供一个丰富蛋白质的重要食物来源，还很可能是个科研开发的未来新方向。