加州出走潮・二│山火、封城、物价飞涨──黄金州不再“宜居”

“加州向有‘黄金州’美誉，如今却像卸妆后的美女，不是雀斑、疤痕而已，而几乎是嘴歪眼斜、样样缺点毕现。”
北美最大中文报纸《世界日报》于今年七月，如此形容加州的情况，“加州出走潮”（Exodus California）在疫情下正成为热门话题，而且今年挑战来得特别巨大：山火下缺水连连、新冠疫情封城不绝、治安恶化及抢劫频繁，当然还少不了全美最高的住屋开支，与及通胀加剧下的物价负担。
此为“加州出走潮”专题第二篇

阅读系列首篇：加州出走潮・一│高生活成本掀迁居潮 财富再分配呼声迭起

气候怡人、拥有灿烂阳光及全长1352公里海岸线的加州，自是淘金热时期以来已为美国人口主要的聚居地，改写了美国西部的社会经济发展；受惠于二战后的航宇及国防产业，以至1980至1990年初期矽谷科网业的大爆发，加州至今仍为最富庶、人口最多的美国州份。

然而，近年加州浮现出各种社会问题，“黄金州”似乎不再闪闪发光。由5月至9月，一共发生152宗山火，全年至今烧毁124万公顷土地。加州又面临史上罕见枯水期，干燥缺水问题已持续第三年，近半加州居民受到紧急旱灾灾害影响，奶农生产亦受严重打击，州长纽森（Gavin Newsom）呼吁州内民众减少用水15%。

另一方面，疫情以来，民主党领导的加州为其中一个最早实施封城、口罩令、局部强制接种疫苗的州份。然而，过于严厉的防疫措施在州内渐渐惹来强烈反弹，部份城镇推出反制措施，较保守的北部城镇Oroville于十月更自行宣布成为“共和立宪制”，有权拒绝执行州长的防疫措施。在疫情大举限制经济活动之下，失业及工资不涨问题困扰居民，州内治安亦恶化。《世界日报》报道指出，华人密集地区的超巿及广场在大白天都遇到抢劫，破门入屋抢劫常见，疫情后歧视亚裔的情况无处不在，很多华裔因此都跟着移民外州。

“出走潮”走的是谁？

素来，宜居而且机会处处的加州吸引美国及世界各地的人来追逐“加州梦”，由1850至2010年，加州的每十年的人口净增长都达10%，不过，单计2000至2020这20年间，加州迁移往外州的人口高达260万，人口增长都主要来自外国移民及自然增长（出生人口）。不过去年新冠疫情爆发，外国移民大幅减少，出生率亦维持跌势，2020年该州下跌18.2万人，虽然只是4000万人口的0.46%，但人口相等于两个圣巴巴拉巿（Santa Barbara），“加州出走潮”的情况因而格外明显。

而迁移潮的最主要原因是，加州已经变得非常昂贵，自置居所比率（homeownership rate）已达至1940年代以来最低，也是美国最低的州份之一；加州的平均房价达683,996美元（约533万港元），在50州中仅次夏威夷。过去一年，高楼价及生活成本高涨的情况更加明显，连中产阶层也深感压力。

拉丁裔Martin（化名）作为一名三藩市的现居民，跟香港01记者表示也在考虑搬迁。Martin是土生土长的加州人，在三藩市的一间工会担任工会代表，自认为属中产阶级，租住在市中心外围一栋两层的联排别墅内，周边环境安逸、还有些许植被，驱车到Martin的办公室也只要30分钟左右。

他和丈夫在三年前有了孩子，“我们希望他有个后院玩耍”。本来还没有孩子的时候，Martin和丈夫生活还算富裕、正计划存款买房，但这三年来积蓄很快花光。

加州查普曼大学（Chapman University）教授Joel Kotkin认为，加州正面临一种新型的“封建化”，只有超级富豪越富，其他人都受害。

从年轻、向上的家庭看来，加州是不可能（居住）的，除非你有有钱的父母、去抢劫银行，或者开公司成功上巿。

对于打工仔而言，加州也许不是一个十分理想的居住地，该州的个人所得税（income tax）达13.3%，为全美最高，而且还另加上联邦税，再扣各类社保及保险，实际到手的工资可能只剩一半。近年，不少外移的加州人都选择得州作为目的地，得州不征收个人所得税，但征收较高的物业税以及有征收销售税，然而实购买力仍远胜加州。

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“没有哪里像加州一样”

对于Martin来说，房价的负担尚未严重到他必须搬离加州的地步。诚然，愈发频繁和严重的山火、前些年笼罩三藩市街头的烟雾、可负担且适合一家三口居住的房子，这些因素都在把Martin推离这个地方，但Martin说：“确实，我正在考虑离湾区，三藩市，但你知道，除了加州，我唯一想去的地方是华盛顿州....但我不是因为加州而离开，而是湾区（的问题）。”

在Martin心中，加州是家乡，出生并成长于族裔多样、70多种方言混杂的地方，这种多样性构成了Martin的心理舒适区和归属感。“我因为公事也走过美国的很多城市，没有哪个地方像加州一样。”

但不得不承认，身为中产的他所拥有的机遇和话语权并非所有加州居民所共有的：“我们能（更容易的）换工作、但处于劳动力底层的人却没有这种能力。”Martin认为，疫情进一步恶化了这一群体的处境：“这让我很担心。”