山火、水源减少、丛林减少：暖化威胁黄石国家公园

北美近期受到极端热浪侵袭，加拿大多地出现破记录高温，气候暖化的潜在影响更为美国的环境生态正形成长远影响。坐落于美国西部洛矶山脉上的黄石国家公园（Yellowstone National Park）为世上首个国家公园，科学研究指出，高温天气正逐渐逐渐地改变该座有近150年历史的国家公园的自然生态。

成立于1872年的黄石国家公园横跨怀俄明、蒙大拿、爱达荷三州，其中96%范围位处怀俄明州境内。公园位于黄石平原之上，平均海拔为2400米，环绕之的洛矶山脉高度更达2700至3400米，而公园的最高点为3462米的鹰峰（Eagle peak），气温往往很受到海拔高低影响。在6月至9月初的夏季，日间最高气温通常在摄氏21至27度之间，夜间温度则可低至零度以下。

国家公园除了拥有喷泉与温泉等天然热液系统（hydrothermal system）景观，还是众多物种的栖息地，除了灰熊（grizzly bear），还有一些随着季节进行大迁徙的动物──麋鹿（elk）、美洲羚羊（pronghorn）、骡鹿（mule deer）、美洲野牛（bison）等。然而地球过去数十年的急速暖化，令区内动植物生态都悄然转变。

记录生态系统之变

由美国地质调查局（USGS）联同蒙大拿州立大学与怀俄明大学最近共同发表了一份报告，分析比公园面积大十倍的大黄石生态系统（Greater Yellowstone Ecosystem, GYE），有关温度、降水、水份的数据转变。分析显示，黄石区在过去十年的平均温度或是过去80万年来最高。

报告作者之一的USGS科学家Steve Hostetler表示：“较和暖、较干燥的气候趋势如何影响该区的生态系统，及赖以为生的居民。”黄石国家公园越来越受到旅客欢迎，平均每年接待约400万游客。在防疫措施逐步放宽之际，园方预期今年的游客数目将会破记录。惟气候暖化对国家公园的康乐活动亦带来影响，包括冬季热门的雪地摩托车。

间歇泉喷发减少

气候转变更可能影响到公园内一些最受欢迎景点，包括著名的老实间歇泉（Old Faithful Geyser）。此泉以稳定及可预期的喷发频率闻名，每隔90至94分钟就会喷发一次，成为游客必到景点。但近年，干旱季节下间歇泉喷射的泉水减少了，当干旱情况持续，喷发的频率也会减少。

而且该区自1950年以来的温度已上升超过华氏两度，至本世纪末更预期额外上升5至10个华氏度，意味公园周边全年在90度（约32摄氏度）以上的日子将会多出40至60天。届时整体降雨量也会增多，但高温也意味夏季将会更加干燥，更易发生山火。

美西多个国家公园同受影响

由于气温上升，春季融雪时间提早数周便来临，一年一度的河川迳流（stream runoff）相比起1950年也提早了8天出现。同时也因为气温上升，降雪也变成降雨，因此自1950年以来，每年平均降雪下跌了接近两尺，并预期跌势将会持续。黄石的森林地貌预期亦将改变，目前公园约八成范围都由树林覆盖，随着温度上升，山火频繁，日后部分森林在烧毁后或许无法重生，变为草原。

当然，黄石国家公园不是唯一一个受到暖化影响的公园，该报告同时指出，气候影响在美国西部及区内各个著名国家公园都已十分常见，如亚利桑那州的大峡谷（Grand Canyon）、犹他州的锡安国家公园（Zion）、华盛顿州的奥林匹克国家公园（Olympic）。

加州的约书亚树国家公园（Joshua Tree National Park）为例，命名该公园的约书亚树也受到极端气温威胁。到2070年，干旱及山火将会令公园内八成的约书亚树消失。科罗拉多州的洛矶山国家公园（Rocky Mountain National Park）则有大量白松（white pine）及云杉（spruce）枯死，此外，因暖化使树皮甲虫（bark beetle）大量繁殖，导致州内多达8.34亿棵树死亡。

近数周，美国西部的民众已感受到极端高度之苦，国家公园的生态变化，原来跟他们的日常也息息相关。洛矶山的融雪占西部地区河流水量的六至八成，包括密苏里河、哥伦比亚河、科罗拉多河等主要大河，暖化减少降雪也代表远至洛杉矶等城巿的淡水供应将会减少。干旱季节下的山火、炎热天气、缺水，影响由内陆的科罗拉多伸延至加州等沿海州份。

尽管在过去一万年来，黄石地区也曾经历过跟如今相若或更甚的干旱情况，但水源短缺的问题仍然切身。“水源将会是人人都关心的问题，山上的水正是西部的供水，但正变得干涸。如何适应调整将影响着我们的经济前景。”报告作者之一、怀俄明大学地质学家Bryan Shuman说。