山东舰访港｜英国航母罕访印太 家门前的“船坚炮利”再不属西方
备受港人期待的国产大航母山东舰率领舰艇编队周四（3日）到访香港，伴随的还有导弹驱逐舰延安舰、湛江舰，导弹护卫舰运城舰，气势逼人。就在数天前，英国的“威尔斯亲王号”（HMS Prince of Wales）航空母舰就开进亚太，停靠新加坡进行补给，再到印尼，最终抵达澳大利亚进行联合军演。英国航母“串门”之际，中国“双航母”辽宁舰、山东舰则在6月下旬奔赴黄海、东海、南海和西太平洋海域训练，山东舰现在还访问本港，可谓在家门前给予出“教科书级”的回应。
航母作为海上武力“天花”，它们的一举一动向来备受关注，尤其涉及数舰同行的航母打击群，今次威尔斯亲王号率领的名为“第25号航母打击群”（Carrier Strike Group 25，CSG25）开进亚太，是英国航母打击群自2021年“伊利沙伯女王号”之后第二次印太部署，被认为是英国“重返印太”的战略体现。
一般而言，航母的战斗能力强弱主要由航母舰载机数量、舰载机战斗能力、航母满载排水量、航行距离这几个方面决定，例如满载排水量约8万吨的威尔斯亲王号，今次就携带有24架美制F-35B战机，更有至少2500名水兵随行，实力依然不可小觑。
英国军方将今次途径亚太形容为“维护亚太航行自由”，舰队的动向更因航程之漫长、停驻地点之多、舰队规模之大被外界认为“罕见”。威尔斯亲王号今次就会在驶离新加坡后前往印尼雅加达，短暂休整后前往澳大利亚，参加两年一度的由澳大利亚与美国主导的“护身军刀军事演习”（Exercise Talisman Sabre），并在结束后北上来到日本东京，最终途径亚太海域路过新加坡并访问印度孟买，再返回英国。
实际上，亚太范围内的南海近年来因军舰航行、军演频发备受外界关注，而就在英国航母开进亚太期间，中国的山东舰和辽宁舰双航母编队正在南海进行例行巡航训练，而在香港庆祝回归祖国28周年之际，山东舰还率领舰队访港，正是对外界释放出坚定捍卫海上安全的讯号。
另一方面，英国皇家海军近些年参加联合军演次数愈来愈多、涉及军力愈来愈强也引发外界对安全的担忧。因英国在2023年就有派出航母参加上一届“护身军刀”军演，今次不仅派出航母，还连带派出包括驱逐舰“无畏号（HMS Dauntless）”、护卫舰“里士满号（HMS Richmond）”、补给舰“潮泉号”（RFA Tidespring）在内的航母打击群。此外英国皇家海军还连同其他参加军演的盟友战船一同前往澳大利亚，日本亦将派出军舰和战机护航，阵仗之大足见态度升级。
耗资逾60亿英镑建航母却屡出事 英国需在出售或主动退役中二选一？
尽管今次是英国航母编队首次在印太地区长时间部署，但就英国的双航母计划并不乐观。英国现役的两艘航母——“伊利沙伯女王号（HMS Queen Elizabeth）”与“威尔斯亲王号”在营运方面长久以来就有争议，它们均在正式下水服役后出现数次航行故障、漏水、起火、营运成本高企的问题。
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伊利沙伯女王号与威尔斯亲王号是源于同一套设计方案建造的“姊妹舰”，总计造价超过62亿英镑（约665亿港元），其中伊利沙伯女王号于2017年12月正式服役，距今已服役超过7年半；而威尔斯亲王号稍晚“姊姊”2年才服役，距今已在役超过5年半，是英国现役最大舰艇之一，飞行甲板面积相当于三座足球场。
北约去年举行冷战结束以来最大规模军演——“坚定捍卫者”（Steadfast Defender 2024）中，伊利沙伯女王号因检查出右舷螺旋桨有故障临时缺阵，改由威尔斯亲王号顶上。威尔斯亲王号曾在距离下水不足一年的2020年发生漏水、电气系统受损情况，多次接受维修，还在2022年部署到美国参加军演时受损。
英国《Prospect》杂志报道，2023年5月，威尔斯亲王号被揭维修时间达到其服役寿命的三分之一。而且两艘航母设计可各搭载多达36架F-35B战机，但截至去年底，仅有37架已交付。这凸显出英国仍依赖美国制造的第五代战机作为航母战斗群的作战主力。
另一方面，营运两艘航母也给英国财政带来巨大压力，《Defence Security Asia》就引述批评人士指出，英国在面临经济重压的情况下，建造并营运这些航母实属浪费金钱，部份人士有鉴于它们多次出现故障，甚至提议应该应出售给盟友，以纾缓财困。报道指，英国军方内部须在主动退役威尔斯亲王号与出售给澳英美联盟（AUKUS）盟友中做出抉择。
尽管英国航母战斗群大举驶进亚太“串门”，但难掩英国作为昔日海军第一强国，海军实力已今非昔比。如今英国皇家海军的舰艇总吨位已缩减到巅峰时间的不足二十分之一。
中国海上实力全速上升 “三航母时代”指日可待
反观中国，依托于前苏联瓦良格号的“半成品”航母改建而成的辽宁舰，为中国自主研发新航母打下坚实基础。随后推出的山东舰是国家第一艘自主设计、自主建造、自主配套的航空母舰，满载排水量6万吨，可搭载36架舰载机，包括有“大国重器”之称的歼-15、歼-35战机。山东舰于2019年12月正式交付海军，与威尔斯亲王号处于同一时期服役。
此外，在拥有辽宁舰、山东舰情况下，下水已满三周年的福建舰亦料于今年正式服役，中国海军正式进入“三航母时代”，何况中国未停下兴建第四艘航母的脚步。如今山东舰航母编队访港，与出访亚太的“威尔斯亲王号”有如“狭路相逢”，也似乎说明了现在的亚太地区，特别是南海，已不是百年前那个西方列强“说了算”的地方，在家门前的“船坚炮利”，也不再是英军的代名词。