生育率9年来首次回升　数据看韩国真能迎来人口增长转捩点？

作为全球人口下降的教科书案例，韩国人口问题的悲观预期甚至引起关于“国家消失”的讨论。上月，韩国统计局公布2024年的初步生育率数据却带来一线希望，韩国名韩国女性一生中平均生育的婴儿数量从2023年的0.73增加至0.75——虽然变化微乎其微，却是近10年来首次出现增长。有当地官员认为，2024年或将成为韩国人口危机的转捩点。

新婚夫妇数量出现90年代以来最大增长

除生育率以外，2023至2024年，韩国结婚率连续两年出现增长。由于新冠疫情令许多新人将婚期延后，直接导致2023年结婚率出现11年来以来的首次攀升，增长1个百分点。2024年，超过22.2万对新人结为夫妇，比去年同期增长14.8%，为1990年以来的最大增幅。

正如许多亚洲国家一样，许多夫妻会在婚后1至2年间生育，因此结婚与出生之间一般存在一到两年的时间滞后关系，意味着在结婚率连续两年增长下，2025至2026年韩国的生育率也很可能继续增长。

韩国统计局官员朴贤荣在新闻发布会上表示：“社会价值观有所改变，对于结婚与生育的看法更加正面。”

总统办公室负责低生育率应对的首席秘书对路透社表示：“未来几年（生育率）进一步上升的可能性很高，我们正处于转捩点。

“人口紧急状态”

韩国出生人口及生育率自2015年来连续9年下跌，当年新生儿数量约44万，生育率为1.24。到2018年，韩国生育率就已经跌破平均每名女性生1个孩子，到2023年更达到0.72的最低点。即便2024年回升至0.75，韩国的生育率仍然是全球最低。

一般而言，维持韩国目前5,100万人口水平需要2.1的生育率。根据美国华盛顿大学的健康指标与评估机构（Institute for Health Metrics and Evaluation）的推算，如果韩国人口以目前的速度减少下去，到2100年人口或将减半。

而韩国政府计划在2030年前将生育率提高到1，与目前的水平仍有不小的差异。

去年，韩国政府宣布国家进入“人口紧急状态”，成立了一个专职“人口战略企划部”来应对低生育率、老龄化等导致的国家人口危机。

政府亦在2024年进一步加大对育儿政策支持力度，在双亲均需请育儿假时，将给员工的100%薪资补助从最长3个月增加至最长6个月，补助的薪资上限从每月150万韩元（约8,000港元）大幅上调到250万韩元（约13,000港元）。育儿假总时长也从1年延长至1年半。

此外，还有生育一孩的一次性200万韩元（约11,000港元）补贴、0至1岁婴儿家庭的每月100万韩元（约5,500港元）补贴、1至2岁幼童家庭每月50万韩元（约2,250港元）补贴、住房优惠等等。

政府还承诺承担中小企业员工休假期间的薪资补助，但也强制要求上市公司从2025年起在监管文件中申报员工育儿相关的统计资料。

尽管这些措施大多在2025年起实施，但不少都在此前有“低阶版”的支持。有新晋父母表示，政府的政策支持和社会态度的变化都推动了育儿决定。但若将近两年的生育率和结婚率转机归功于这些政策扶持，似乎还言之尚早。

政策、疫后反弹、还是婴儿潮？

统计局官员指出，韩国90年代婴儿潮一代人进入适婚年龄、以及新冠疫情后的反弹都是推动结婚和生育率回升的因素。

韩国在朝鲜战争后迎来长9年的婴儿潮，而这批出生于1955年至1963年的韩国人又在90年代初诞下子女，促成了在1991年至1996年间新生儿数的明显增长，被称为“回声婴儿潮”。2024年，这一批婴儿潮后代年龄介于28岁至33岁之间，恰好是主要生育年龄。对比往年同一年龄段的生育数据，不难发现2024年这一年龄区间的新晋妈妈数量明显高于往年。

韩国保健社会研究院研究员李相林（音译）认为，在“回声潮”一代的推动下，韩国出生率回暖的趋势可维持两年左右。

统计局数据显示，2023年全年新生儿数量大幅下跌，这很可能是2022年韩国疫情高峰期下，韩国民众推迟结婚和生育计划，也令新生儿数量在2024年回弹。

韩国翰林大学社会学教授Shin Kyung-ah就认为，这种反弹可能只是疫情后的暂时现象：“我不确定生育率是否已经好转。如果经济恶化，情况可能会更糟。考虑到结构性经济和文化问题，年轻人对婚姻和生育的看法并没有太大改善。”