疫情重挫出生率迎来婴儿荒？　浓情蜜意敌不过现实考虑

还记得大约一年前，新型冠状病毒肺炎（COVID-19）疫情开始蔓延到全球，不少国家被迫采取不同程度的封锁措施，截断病毒传播。当时，有人笑言是夫妇和情侣“努力造人”的好时机。不过到了今日，我们曾经预想的婴儿潮落空。除了日韩以外，连欧洲“造人冠军”的法国也经历生育率的下跌。

谈到出生率和生育率下跌的问题，日本和韩国本来就是数一数二的代表。根据经济合作与发展组织（OECD）的数据显示，2018年韩国生育率只有0.98，意味平均每位女性一生只会生育0.98个孩子。数字是37个成员最低，也是唯一一个不足1的成员。日本同年的数字为1.42。

日韩去年出生婴儿的数目持续下跌。韩国去年有272,400名婴儿出生，较前一年减少10%；日本去年有872,683名婴儿出生，较前一年减少2.9%。不过由于疫情是于去年3月爆发，要了解对生育率和出生率的影响，就要等待较后期的数据出炉。

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部份国家已经开始公布有关数据，证明“婴儿荒”（baby bust）不是无中生有。例如过去多年一直是欧盟生育率冠军的法国，2021年1月只有53,900名婴儿出生，较2020年1月的62,180名婴儿少。1月出生的婴儿正是于法国第一次封城期间成孕。虽然法国本身的新生婴儿数目都有下降趋势，但根据国家统计和经济研究所所指，2021年1月的跌幅是战后婴儿潮结束以来最大，证明疫情的确扮演重要角色。

人口持续老化的意大利情况更加严重。意大利统计部门整合15个主要城市的数据，指出2020年12月意大利出生婴儿数目较前一年大减21.6%，远较2020年首10个月平均3.3%的跌幅大。全国助产士协会主席维卡里奥（Maria Vicario）指出，出生婴儿数目减少已经达到前所未有的水平，“从前有的问题仍然存在”，“加上婚礼押后，更多年轻夫妇失业，失去工作的人不会想到要怀孕”。

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封城让爱人多了时间相处，但浓浓的爱意敌不过现实的考虑，激情和理智之间，很多人选择了后者。来自意大利的迪约里奥（Angela Di Iorio）今年36岁，她原本打算与男朋友结婚组织家庭，不过因为疫情已经两度将婚礼延期，未婚夫失业近一年，两人一起拥有的健身室被迫关闭，一切计划都被打乱。她开始思考自己是否还应该生儿育女，“我们不再拥有我们努力工作达到的那种稳定生活”，“而我也开始老了”。

回看近代历史，疫症、战争和经济危机等事件通常都会导致出生婴儿减少。有时婴儿荒只是短暂的，伴随之后的反弹。不过维特根斯坦人口和全球人力资本研究中心研究员索博特卡（Tomas Sobotka）指出，不稳定时期持续得愈长，就会对生育率有更多长期影响。例如全球金融危机过后，并没有迎来婴儿潮。2007年，美国出生率达到数十年的高峰，其后因为爆发金融危机大跌，之后就一直继续逐渐下跌。可想而知，我们一日未走出疫情恢复正常生活，一日都不太可能挽回持续下跌的出生率。