企鹅误吞口罩死亡 疫下废物的海洋灾难
新冠肺炎疫情爆发至今逾一年，口罩、手套、保护衣已经成为日常生活和工作上的必需品。据世界经济论坛估计，英国民众每日抛弃数以百万计口罩及手套，去年2月底至4月中，该国发放逾十亿件个人防护装备。疫情下，世界各地“尽情地”扔掉即弃防疫用品，或进一步加剧海洋污染，甚至掀起新一轮生态灾难。
世界自然基金会（WWF）去年7月警告，不正确地弃置口罩等医疗防护用品，恐对生态环境造成威胁。假如疫情下有1％的口罩以不正确方式处理，预计每月将有1,000万个弃置口罩在大自然中散播开去，最终成为海洋垃圾。英国海洋保护协会去年11月的调查显示，该国近33%的海滩均发现口罩和一次性手套等防护装备。
据统计，每年约有800万吨塑胶垃圾流入大海，若计及海洋中已有的塑胶垃圾，整体数量更多达1.5亿吨。口罩、外科手套、酒精搓手液容器等塑胶用品的需求大增，加上疫情严重打击各国的回收程序，不当弃置垃圾的问题将愈趋严重。
另一方面，世界银行警告，疫情恐令全球民众再度大量采用即弃塑胶用品。事实上，许多国家或地区原本承诺减少使用塑胶，疫情却令他们被迫搁置相关计划。去年4月，美国加州州长纽森（Gavin Newsom）取消一次性购物袋禁令，因为担心病毒通过可重用胶袋传播。
而在泰国，当地本来在去年1月开始禁止大型商店提供一次性胶袋，但因疫情的关系，如今塑胶消耗量反增加30%。据泰国环境研究所（Thailand Environment Institute）的数字，曼谷去年4月的塑胶消耗量比前一年增加62%，其中大部份是不易回收的食品包装。
世界各地正努力处理防疫消耗品及治疗新冠患者的医疗废物。亚洲开发银行预测，疫情期间，菲律宾马尼拉每日产生逾300吨医疗垃圾，当中包括口罩、外科手套和防护罩袍。亚洲开发银行进一步指出，许多城市未有能力处理过剩的医疗废物。在香港，约七成医疗垃圾送往堆填区。
由于疫情期间不少国家实施封城措施，令数以百万计的工人无法从事回收垃圾的工作。许多塑胶因而要送往堆填区和焚化炉处理，甚至被人随处抛弃，污染空气、土壤和水源，部份更流入大海，加剧海洋生态污染。
环保组织Break Free From Plastic负责人Von Hernandez表示：“我们期望市民只是短期内大量使用一次性产品，长远不会扭转各方在减废方面的成果。”
“疫情期间，我们常常拾到口罩和手套等垃圾。”香港生态教育及资源中心科学事务经理张玛珊向《香港01》表示，“我们希望市民不要把海洋当成垃圾桶，也希望今天亡羊补牢不会太迟。”她又指出，海洋污染是全球各国都要正视的问题，不少鲸豚类动物更因此死亡。
张玛珊指出，海洋中的塑胶垃圾很难自然分解，通常会随着时日而渐渐分离，这会造成微塑胶问题，而且有机会被动物误食，当污染物进入食物链，或会造成更广泛的影响。
今天香港和全球一样面对严重的海洋污染问题，张玛珊同意本港市民的环保意识日渐提升，但她指出：“一般人未必知道陆上垃圾和海洋污染之间的联系，他们以为自己的日常生活和海洋垃圾无关，其实在陆地上的垃圾有许多机会进入海洋。”
根据美国国家海洋与大气管理局（NOAA）的数据，80%的海洋污染由陆地而来，当中包括污水、塑胶和农业排放物，污染物通过河流或雨水以径流形式进入海洋。
曾研究塑胶垃圾问题的美国环境工程学家Jenna Jambeck表示，大多数海洋塑胶垃圾不是从内陆地区进入大海，而是从距世界海岸线约48公里以内的地方进入。从地图上看，这片地区看似不大，但世界各地的人口集中地大多位于河流、湖泊或海洋旁边，因此约有20亿人口居住在这些地带。该地带是农业、贸易的枢纽，产生了全球约三分之一的塑胶废物，部份废物经支流进入海洋。
郊野垃圾自己带走
作为距离世界海岸线约48公里以内的香港，对海洋污染责无旁贷。张玛珊提醒，“巿民在郊野地方活动，抛弃的垃圾有机会被风吹走，经河流进入海洋，因此应时刻紧记将所有垃圾带走。”此外，可从源头减废做起，减少使用一次性用品，并定期参与清洁海滩活动。她强调不应看轻这些工作，做好一己本份，就有机会影响他人，推而广之。
张玛珊认为，港府在海洋污染问题需要作出更大努力。尽管环境保护署为加强支援地区的减废回收工作，已积极设立社区回收网络“绿在区区”，在全港十八区推广“回收环保站”、“回收便利点”及“回收流动点”。只是，这些计划覆盖的地区仍然有限，香港当前面对堆填区饱和及缺少焚化炉等问题，而且缺乏回收产业链。
因此，她重申，政府应当从废物管理的角度出发，尽快建立完善的回收系统，才能有效应对海洋污染，以至一般垃圾处理的问题。
上文节录自第252期《香港01》周报（2021年2月8日）《疫下海龟的无声呐喊》。如欲阅读全文请按此试阅周报电子刊，浏览更多深度报道。