巨型小行星或于2068年撞地球 持续加速威力等同8.8亿吨黄色炸药
撰文： 联合新闻网
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天文学家近日提出警告，一颗以混乱之神“阿波菲斯”（Apophis）命名的小行星正朝着我们加速前进，有极小机率在48年内撞击地球。
“阿波菲斯”的宽度超过一千英尺（约308公尺），撞击能量相当于8.8亿吨三硝基甲苯（TNT，俗称黄色炸药）。
先前天文学家曾表示撞击不可能发生，但夏威夷大学（University of Hawaii）天文学家指出，当小行星因太阳照射加热并重新释放这股能量时，会产生类似推进器的效果，又称“亚尔科夫斯基效应”（Yarkovsky effect），该效应使得阿波菲斯撞击地球可能性一直存在。
研究人员今年早些时候使用昴星团望远镜（Subaru telescope）确认了阿波菲斯的位置，并在分析后确认它已加速。
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阿波菲斯于2004年首度被发现，它环绕太阳一周的时间短于一个地球年。追踪其动向的天文学家托伦（Dave Tholen）表示，阿波菲斯每年从纯重力轨道上偏移约170公尺，估计撞上地球的日期为2068年4月12日。
不过，民众也无须太过担心。据估计，阿波菲斯于48年内撞击地球的机率为15万分之一，托伦则表示机率更接近53万分之一，为了理解加速改变的幅度及运行轨道，还需要进行更多观察。
事实上，2029年时天文学家有机会就近观测阿波菲斯，估计到时它距离地球仅31000公里，近到甚至肉眼可见。阿波菲斯现被美国太空总署（NASA）列为威胁第三高的小行星。
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