新冠肺炎│百万人病殁 我们找到“解药”了吗？
自2月开始，新型冠状病毒肺炎（COVID-19）疫情开始在全球多国爆发，还未踏入10月，总死亡人数已突破一百万。经过二百多天的抗疫，人类对于这个病毒的认知加深了，各国也累积更佳的防疫和治疗经验。但我们真有如美国总统特朗普口中所说，已找到“解药”了吗？
病毒不分国界，也不分贫富贵贱。英国王储查理斯（Prince Charles）与首相约翰逊（Boris Johnson）先后于3、4月染疫，巴西总统博尔索纳罗（Jair Bolsonaro）及白罗斯总统卢卡申科（Alexander Lukashenko）于7月确诊，再到美国总统特朗普与夫人梅拉尼娅（Melania Trump）近日亦受感染。抗疫超过九个月，全球死亡人数仍然节节上升，但随着各国医疗机构对此症及其疗法有了更好的掌握，病人染病后康复的机会也似乎大增。
抗疫九个月 死亡率有下降吗？
中国内地在去年底首现确诊个案，其疫情早期报告把新冠肺炎的死亡率定为7%；及后疫情在美国爆发，当地传染病学家估计死亡率约为2%至3%。最近，美国疾病控制及预防中心（CDC）调整病死率（infection fatality rate）的计算方法，连计无征状感染者及没有留院的轻症患者，并扣除死亡率最高的长者群组，更把死亡率估算为0.65%。
国际严重急性呼吸道及新兴传染病联盟数据显示，留院确诊病人的存活率由3月底的66%，升至8月的84%。治疗方案改善、采用抗病毒药及类固醇、各地社会进行大规模病毒检测，都可能是导致死亡率下跌的原因。
不过，亦有专家质疑数据是否全面，死亡率下跌或只因为更多年轻人染病，“下跌”只是一时三刻。而且全球各地的疫情数据质量参差，现阶段难以准确计算死亡率。随着多个国家进入冬季，加上办公室和学校重开，死亡率亦恐怕随着病例增加而再次推高。
瑞德西韦短缺 治疗方案没有统一标准
在治疗方面，暂时唯一一种由美国食品及药物管理局（FDA）批准用于治疗新冠肺炎的药物为瑞德西韦（Remdesivir）。这种抗病毒药在全球广泛采用，但由于供应远远不足，美国更买断下半年至少三个月的全球生产量，因此大多数国家都只用于重症患者身上。事实上，目前临床数据显示，瑞德西韦有效缩短病人的住院日数，然而，并没直接证据显示该药有效降低病毒量或减低死亡率。自FDA在5月紧急通过使用瑞德西韦作为新冠肺炎的治疗方案后，便再没有任何其他药物获批。
由于瑞德西韦供应短缺，类固醇药物地塞米松（Dexamethasone）便成为另一种主要药物。该药为旧有的常用抗炎药物，供应充裕，价钱较平。英国牛津大学研究团队6月的研究显示，地塞米松能在人体感染新冠病毒后，平息免疫系统的过敏反应，因此需要在准确时间施药，否则太早用药会影响人体抗击病毒的能力。世界卫生组织（WHO）建议，类固醇药物只用于“严重及危殆”的病人身上，英国国民保健计划（NHS）随即通过使用地塞米松。
本港医院管理局于8月底更新新冠肺炎用药指引，公立医院原先采用的“三联疗法”，由于部份患者使用蛋白酶抑制剂后肝功能受影响，日后改以干扰素为主要药物，配合利巴韦林使用。地塞米松则为医院深切治疗部对重症患者的处方药物之一，仅使用低剂量，以控制炎症，用量仅“沙士”（SARS）时类固醇剂量的百分之一，相信不会引致严重副作用。香港亦仅余少量瑞德西韦，会留予适用患者。
概括而言，从科学证据来说，新冠病毒仍然没有确定有效的药物，亦未有疫苗可用。不过，相比起疫情之初，医护们好比“在漆黑中打仗”的情况，目前对于病症的掌握已大有改善，不论是新式疗法及技术，或是护理方面，例如何时施用薄血丸、如何为重症病人进行俯卧姿势（prone position）治疗、在合适时间为病人插呼吸机等，都有所改进。
模型估计今年死亡总数达250万
今年剩下仅两个半月，就算在未来数周顺利有疫苗获准紧急使用，都难以在短期内广泛供应。全球死于新冠病毒肺炎的人数已破百万，不幸的是数字远未见顶。华盛顿大学健康数据评估中心（The Institute of Health Metrics and Evaluation）的数学模型推算，到了明年1月1日全球累积死亡人数将达到250万，但在全民戴口罩的情况下，预料数字可望减少至180万。
北半球即将踏入冬季流感高峰期，德国马克斯普朗克研究所（Max Planck Institute）与法国巴斯德研究所（Pasteur Institute）公布模型研究指出，若然患者同时感染流感和新冠肺炎，传染力可增加2至2.5倍，可由一人传染给四至五人，因此接种流感疫苗变得更加重要。
（节录）
上文节录自第235期《香港01》周报（2020年10月12日）《我们为新冠肺炎找到“解药”了吗？》。如欲阅读全文请按此试阅周报电子刊，浏览更多深度报道。