待宰牛羊的“地狱漂流”:活牲畜远洋运输应否被禁绝?
台风“美莎克”(Maysak)本周吹袭朝鲜半岛,周边海域卷起狂风暴雨。一艘载有43名船员、5,867只活牛、名为“Gulf Livestock 1”的运牛船,在日本南部奄美大岛以西海域沉没。日本海上保安厅只搜救出一名菲律宾船员,以及一名已没气息的船员,其余人员和牲畜至今仍然下落不明。这宗海难也令人关注到活体牲畜跨国运输的危险性及动物权益争议。
“Gulf Livestock 1”在8月14日从新西兰出发,原定本周五(9月4日)抵达中国唐山市。不过,周三凌晨,运牛船在日本对出海面因台风恶劣天气而沉没。搜救船员行动全速进行的同时,船上近6,000只活牛的生死,掀起了讨论多年的活体牲畜跨国运输问题。
“这些牛只原本不应该在海上。更加糟糕的情况是,它们似乎都是已怀孕的母牛。”新西兰动物权益组织SAFE(Save Animals From Exploitation)的负责人Marianne Macdonald向当地传媒说道。
“这确是一场真正灾难,我们为失踪的43名船员和其家人感到难过。但问题依然存在:为何这类贸易仍然被容许进行?”
不过,Marianne Macdonald所指“船上似乎都是已怀孕的母牛”的描述,很快被新西兰当局反驳。新西兰初级产业部(Ministry for Primary Industries)发言人指出,在“Gulf Livestock 1”这艘船上,没有任何已怀孕的牲畜。
不论牛只怀孕与否,活牲畜的远洋运输的价值和争议在何?
活体牲畜与冷藏肉
我们日常在超级市场,很方便就买到来自澳大利亚、美国、日本、韩国等地的冷藏肉。这类冷藏肉是在出口国当地先进行屠宰,然后经过卫生、冷冻及包装程序,才出口至进口国。
另一种牲畜贸易的方法则是活体运输,将活生生的牛、羊、猪、鸡等牲畜从出口国直接运到目的地,然后才进行屠宰及包装程序,又或者继续在地养殖。譬如在香港,除了本地供应渠道之外,每天都会有新鲜活猪活牛从中国内地运送抵港,然后在持牌屠房进行屠宰处理。市民每天都可以享用新鲜猪肉和牛肉,肉质和味道皆比冷藏肉可口。
从中国内地将活牲口运抵香港,运输车程多以小时计算,如无意外,数小时内便可抵港。不过,国际活体牲畜贸易的跨海货轮运输,动辄需时长达数日、甚至以月计的时间。像今次不幸沉没的“Gulf Livestock 1”,从新西兰到中国东北部,最初预计船程也要超过半个月时间。
所以,活牲畜在货轮上的生存环境,向来是各方动物权益者的关注点。
最后一程的地狱航行
反对活体牲畜远洋运输的人士认为,牲畜在货轮上的移动空间狭小,通风系统不佳导致环境闷热,加上在海洋上时刻改变的气温和高湿度、长时间运输带来的晕船、牲畜之间滋生传染病的风险等等,令每一程牲畜远洋船程,仿佛就如牠们最后的“地狱旅程”。过去每年都会有数以万计的鲜活牲畜,因恶劣运输环境滋生的疾病而“不人道地”死在海上。
“我们过往确实收到不少报告,指出牲畜的海上旅程并非总是过得那么好……环境挤迫,没有足够的通风等等。”英国农场牲畜权益组织Compassion in World Farming(CIWF)首席政策顾问Peter Stevenson说道。
根据联合国粮食及农业组织(UN Food and Agricultural Organization)2017年的数据,不计鸡只,世界首两大活牲畜进口国为美国和沙特阿拉伯;首两大活牲畜出口国则为丹麦和荷兰。
虽然绝大部分牛羊最终会成为人类的盘中之飧,但牲畜的“人道”考量,应否在国际贸易物流链中获得一定程度的重视?
过往有不少人曾关注食用牲畜的无痛屠宰(像本港屠房屠宰猪牛之前,都会用电击或撞击手鎗将之击昏),也有不少外国政府将动物权益纳入农业政策的主要考量因素。像新西兰政府的初级产业部,把“监察畜牧业动物权益”纳入部门主要职责当中;澳大利亚畜牧业主要业界组织牲畜出口者协会(Australian Livestock Exporters’ Council,ALEC)也在其官方网站自信地表示,澳大利亚出口的活牲畜之所以受进口国欢迎,其中主要原因正是本地畜牧公司“善待牲畜”、“改善动物权益的努力受到国际认可”。
在这个道德标准下,活牲畜远洋运输在未来是否应该被禁绝呢?
活体运输是必要之恶?
另一方支持者则称,活牲畜远洋运输不一定是如此“十恶不赦”。而且,活牲畜远洋运输在经济上实在有其价值。因为活牲畜运至进口国在地屠宰,卖到的价钱也比一般冷藏肉为高,这样能进一步促进牲畜国际贸易市场的蓬勃发展。另外,因为活牲畜的出口国通常都是一些人工成本较高的已发展国家,所以将活牲畜运至进口国在地屠宰,很多时比本地屠宰、又要经过消毒冷藏处理的冷藏肉的所需成本还要低。
而且,像在印尼、沙特阿拉伯、卡塔尔等拥有大量穆斯林人口的国家,每年的古尔邦节(即宰牲节)都需要大量进口活牲畜,需求极大。在这段期间,就是牲畜越洋运输的“旺季”。譬如沙特阿拉伯,主要是此缘故而成为世界第二大活牲畜进口国(2017年数据,其中超过八成进口活牲畜为羊只)。
还有,进出口冷藏肉需要全天候冷冻仓库,也要讲求物流运输过程的卫生条件和冷冻能力,像许多发展程度较落后的国家,乃至偏远农村地区,根本没法保证冷藏肉一直能够保持急冻新鲜,反而会成为细菌滋生的温床,不利人体健康。所以,从其他国家进口活牲畜,然后才在境内分发及宰杀牲畜的做法,对这些地方来说便有其必要性。
“Gulf Livestock 1”运牛船不幸沉没,让动物权益议题的重大冲突再次浮面。此议题得到主流大众讨论,固是好事,但多方面说法的确各有长短,对于应否禁绝活体牲畜远洋运输,相信未来还会经历很长时间的辩论。