非洲抗击小儿麻痺成功　对新冠疫苗研发有何启示？

非洲宣布击退了野生小儿麻痺病毒，视为人类公共卫生战争中的一大喜讯。由病毒引起的小儿麻痺，曾经肆虐全球各地，1980年代，一年的全球感染人数高达三、四十万。
回顾对抗小儿麻痺症的过程，“疫苗战”打了至少三十余年，克服了无数困难，惟非洲部分国家仍受疫苗衍生小儿麻痺病毒困扰。这对于新冠肺炎疫苗研发及推广，有着什么启示？

世界卫生组织（WTO）周二宣布，小儿麻痺野生病毒株（wild poliovirus）已在非洲绝迹，自2016年在尼日利亚出现最后一宗病例以来，就再没新病例，也成为人类公共卫生历史上的一项里程碑。这也是非洲自40年前消灭天花病毒以来再次消灭病毒。

人类对抗小儿麻痺症有久远的历史，大规模爆发始于十九世纪末的欧洲和美国，也是战后美国最流行的传染病之一，在1952年大流行期间，病例多达5.8万宗。1981年的染病人数仍达45.9万宗。此病的正式名称为脊髓灰质炎（poliomyelitis），由脊髓灰质炎病毒引起，主要影响幼童。病毒会影响患者神经，导致肌肉无力，终身残废或瘫痪，重则导致死亡，而且由于无药可治，疫苗成为了对抗小儿麻痺症的最有效方案。

1988年，各国政府携手连同多个公共卫生组识和基金会，推动“全球消除小儿麻痺症倡议”（Global Polio Eradication Initiative），透过大规模的疫苗接种计划，希望将小儿麻痺症消灭。

根据世卫，经过三十年的广泛疫苗接种计划，小儿麻痺症的野生病毒株病例自1988年已减少99%以上，到2018年的新增病例只有33宗。八十年代最严重的东亚地区此前成功消灭小儿麻痺症野生病毒，现今非洲也消灭了，仅余的就是阿富汗及巴基斯坦两个战乱国家。

目前，小儿麻痺疫苗有两大类，包括在1950年代由美国病毒学家约纳斯‧沙克（Jonas Salk）研发出来的“沙克疫苗”，是一种灭活的注射疫苗。第二种就是由美国病毒学家阿尔伯特‧沙宾（Albert Sabin）利用减毒性灰质炎病毒研发出的口服式的“沙宾疫苗”。

“沙克疫苗”以灭活病毒制造，病毒不能再次激活，因此安全性高，不过较为昂贵；而口服式的“沙宾疫苗”在欠缺基层卫生设施的发展中国家，使用上较为方便，其原理利用减弱的病毒来刺激人体产生免疫力，只需要少量疫苗病毒已能取得良好效果，而一般来说，生产100剂灭活化疫苗所需的病毒量，相当于生产一剂减毒性疫苗，成本低廉，因而成为了第三世界国家的必然选项。

疫苗的两面

值的留意的是，消灭了野生病毒株并不代表小儿麻痺已在非洲绝迹，非洲每年仍有数以百计的“疫苗衍生小儿麻痺病毒”（vaccine-derived poliovirus，VDPV），病例由2018年的68宗，增加至去年的320宗。这是因非洲广泛采用的口服疫苗是以弱化病毒制成，若果在免疫力不足的人士身上，就有可能因基因突变返组成高致病力的病毒，继而传播并造成局部流行，这在卫生欠佳的非洲国家，因食水污染引致的粪口传播便有机会发生。

世卫指出，目前16个非洲国家便出现疫苗衍生的小儿麻痺病毒传播。因VDPV造成的麻痺跟外源性的小儿麻痺症无法区别，但引致跟野生病毒的严重情况相当罕见。世卫同时强调，使用口服疫苗对公共卫生的整体好处，远大于口服疫苗所带来的小型风险。

应对VDPV的局部流行的方法，就跟对抗病毒本身无疑，必须加强疫苗施用，让孩子反复接种疫苗，才能有效强化对于病毒的免疫力。在发达国家，小童一般接受注射式的小儿麻痺疫苗，须注射一共四剂。美国早在1979年已消灭野生病毒株，但对于经济及卫生条件较差的发展中国家，就算有效疫苗已面世七十载，都仍未可完全杜绝此症。

三十载的疫苗战

“全球消除小儿麻痺症倡议”在1988年推出以后，目标是在2000年令小儿麻痺病毒在全球绝迹，但这个目标到现在尚未达成，战乱、疫苗阴谋论等都成为了主要障碍。尼日利亚为非洲“最后一例”，在2003年时，该国北部盛传出疫苗有害的流言，民众拒绝接种，导致疫情爆发，五年内祸延二十个国家。同时，极端组织博科圣地自2000年后盘据尼日尼亚东北部，活跃地波诺州（Borno）常受到武装分子袭击，加上政府阻挠，导致医护团体无法接触当地儿童。

不过，疫苗团队并没放弃，利用大量数据分析、卫星映像等协助，并采取“打游击”的策略。当军方示意一处地区在未来48小时安全时，他们便会快速赶至为当地儿童接种疫苗。孩子们都在巿集或教堂前排队，医护人员便逐个逐个把口服疫苗滴到他们嘴巴里。就算其他没接种疫苗的孩子，受到接种过疫苗的孩子经水源传播，同样能因弱化病毒而产生免疫力，防预真正的病毒袭击。

2012年，全球逾半小儿麻痺野生病毒病例来自尼日利亚，但凭着医疗团队的努力，不畏不惧，令非洲终于成功击败小儿麻痺症。前线医护人员逐家逐户上门为孩子接种疫苗，而且反复接种，才能成功击退病毒。背后还需要扶轮社、世卫、联合国儿童基金会、美国疾控中心（CDC）等组织共同支持。

不过，这不代表这场疫苗战已经结束，阿富汗与巴基斯坦的野生病毒病例却在2018年起增加，疫苗团队在当地受到暴力袭击、杀害。这两个国家一日未成功根除野生小儿麻痺病毒，或者非洲的疫苗衍生病毒未能抑制，就到有机会把病毒传开。因此，各国仍不能停止接种小儿麻痺疫苗计划，以防止这种病毒再次输入。

如今，放在眼前的新冠疫情是一场百年一遇的公共卫生危机，各国科研团队争分夺秒研发新型冠状病毒的疫苗。一方面，各国在疫苗研制上需要通力合作，另一方面，在有效疫苗面世后，如何共享公共卫生资源，不让落后国家被遗忘，对于全球抗击病毒也是相当重要。

回看人类对抗小儿麻痺症的历程相当漫长，如今或许彻底根除病毒，也许胜利在望。不能忘记的是人类在此仗的协作与无私。1955年，美国病毒学家沙克博士成功研发出首支有效小儿麻痺症疫苗，传媒访问他：“谁拥有疫苗的专利？”他说道：“人们吧！没有专利这回事，你能为太阳申请专利吗？”有估计，沙克没有为疫苗申请专利而少赚了70亿美元，但这份贡献却是无价。