疫情打乱“行之有效”的制度　英国高考风波祸延数年？

英国教育和考试制度一向享誉全球，当地无论是中小学以至高等教育等不同程度的课程和考试，均有专责机构监察，以确保课程和教学考试等质素能维持高水准。然而，今年新冠疫情却让人意外看到本届英国高考（A-Level）所造成的混乱场面。教育大臣韦廉信（Gavin Williamson）虽然在学生、家长和教师的巨大压力下撤回备受争议的演算法，改以教师评分作考生的成绩依据。
但人们仍不禁要问，当局在过程中为何如此混淆和仓促？此一受到举世青睐的教育和考试制度究竟出了什么错？

由于今年的高考因疫情而取消，应届考生的成绩改为采用老师评核，再经电脑演算法调整作最终的成绩依据。然而，自上周四（13日）公布成绩后，多达39.1%考生的成绩被调低，影响他们入读大学，加上当局上诉机制安排混乱，惹起不少学生不满，一连三日走到国会外示威抗议。

针对事件引发的争议，韦廉信原本表示考生可以用校内模拟考试成绩申请覆核，并以高者为准，但数小时后被资历及考试规例局（Ofqual）刹停，表示要再作检讨，稍后再公布上诉详情。最终，当局改以老师评级取代考生现有成绩，来解决今次的风波。

其实，仅在公布成绩的两天前，韦廉信才公布此一最新的高考和中考成绩计算方法。当局的决定随即引起外界的反弹，原因是这经已是当局第二次修改成绩计算方法。取消考试后，当局最初宣布采用教师评估的分数，惟其后发现教师评估的分数明显高于往年学生的成绩，于是希望透过演算法调整学生的成绩。

造成不公的“演算法”

今次争议的焦点是用以调整学生分数的演算法。当局此前表示使用数据模型计算成绩的时候将考虑多项因素，包括学生此前的考试成绩、同一所学校过去几届学生的成绩，以及教师评估的成绩，经调整后的成绩会跟历年的考试成绩一样公平而且有效。

然而，有批评认为，调整机制对一些在表现差的学校就读但成绩优异的学生不公平，在私立学校就读的学生成绩亦鲜有被低估，认为机制存在漏洞。

演算法的确存在至少三大问题。除了部份成绩好的学生因学校过去成绩不理想而无法拿到应到的成绩外，小规模学校或少人报读课程如德语、古希腊文、音乐等的成绩或容易被高估，因为报考的人数过少而“拉高”成绩。最后是凑整的方法有问题，由于演算法的操作方式，令一些成绩相近的学生或会取得不同的成绩。

演算法造成的结果显示了，该算法纯以学校背景论断个人能力，假定了入读“次一级”公立学校的学生不能依靠自己努力取得佳绩。演算法原意避免教师对学生评分过于“松手”，亦期望以演算法计算全国学校往绩，可以让学校之间得到更公平的评分，但计算同时否定了出身于较差学校的学生，以个人能力取得佳绩的可能。

在英国，私立学校一直享有较多学习资源，入学条件更高，学校过去多年成绩随之较优。演算法造成了私立学校优势更明显，这批原本掌握充足学习资源的学生，在演算法下亦鲜有学生被拉低成绩，反之公立学生除了本身学习资源较少，今次不少学生的成绩也因学校背景而无辜被拉低。这难免突显了英国教育体系里的不公。

不过，问题是透过演算法调整成绩的做法并不是新鲜事，过去在小学和写作等课程的评核中经常会采用。英国一直以来也有“行之有效”的调整分数机制，亦从未引起如此广泛的争议。其中一个原因是，今次的演算法实际将老师评分的部分，变得不太重要，亦没有采用过往做法加入额外考量。

皇家统计协会行政总裁Stian Westlake指出，今次局方评核的整个过程充满了错误，包括技术错误，而且缺乏透明度。巴斯大学（University of Bath）人工智能讲师Tom Haines表示，当局未有进行足够的尽职调查（due diligence）。他说：“他们没有去检查演算法得出的结果。”这或许也可以解释，为何英国国内如今将矛头指向教育大臣韦廉信。

事件已告一段落？　大学收生的烦恼

虽然当局最终放弃争议多多的演算法，惟教育界担心是次事件在未来数年会对教育系统造成问题。首当其冲的必然是各大学要尽快研究如何收生。有大学高层警告说，由于教师对自己学生的评分相对“松手”，最高成绩的级别将由去年的，25.2％上升到37.7％，令合乎入读大学资格的人过多。

罗素大学集团（Russell Group of universities）行政总裁Tim Bradshaw也警告，招收额外的学生会浪费资源，并有降低教育质量的风险。额外的学生还会为社交距离等防疫措施带来问题。他说：“我们现在需要政府尽快澄清当局将会提供的额外支持，以帮助大学预期增加学生人数，特别是化学、医学和工程学等高成本学科的学生。”

桑德兰大学（University of Sunderland）副校长David Bell则指，部份学生将不得不接受诸如医学、牙科或者有实习要求的学位课程的延期。“我们不会撤销我们已经提供的大学名额。有些课程如人文课程具有灵活性，但是如果课程本身设置了上限，则不太可能打破。”

代表20间英国大学的大学协会MillionPlus的行政总裁Greg Walker则感到乐观，他认为在疫情肆虐下外国留学生的人数有所减少，早前也有指英国大学今年或会面临收生压力，事件或为此作出一定程度的弥补 。

说到底，今次争议虽说暂告一段落，然而这次事件经已令外界关注英国教育制度的问题，而从事件分析更可能是教育当局被疫情干扰而造成的混乱，属人为居多。而且，今次采用教师评分的做法，不论是对本届以至往后的考生造成不公平的情况，未能充份反映应届考生的真正水平，也有机会影响未来几年大学教育的资源分享，对后来者造成不公。