【新冠肺炎】开学不开学？美国儿童病例月增18万宗

美国儿科学会和儿童医院协会联合发表的最新报告显示，自新冠疫情爆发以来，美国已有超过38万名儿童确诊感染新冠病毒，且近期儿童感染病例数目快速增加，七月初至八月初的短短一个月内由原本的20万人激增了90%。本月初，乔治亚州传出夏令营爆发集体感染个案，学童连职员至少260人确诊。
八、九月的新学年将至，“开学不开学”成为当地社会近期讨论焦点之一，全国民众对于重启校园不无疑虑。

美国儿童病例急增正值当地新学年的季节，令部份地区重启校园惹起社会正反两面的争论和热议。洛杉矶、芝加哥、费城和密尔沃基（Milwaukee）等地近期有教师示威抗议，呼吁维持遥距教学，直至能确保课室环境安全。7月下旬，佛罗里达州最大的教师工会更就当地重启校园一事起诉州政府。另一方面，美国也有不少家长、儿科医生、儿童发展专家，以至总统特朗普均希望尽快正常重启校园。

美国国家过敏症和传染病研究所（NIAID）所长福奇（Anthony Fauci）表示，重返校园有益学童心理发展，但各州仍须考虑疫情状况，并将健康安全放在首位。

由于现时多数数据显示，即使12岁以下的儿童与周边的成年人感染率相同，他们传播的可能性也较小，死亡率亦远低于成年人及长者。因此美国儿科学会（The American Academy of Pediatrics）建议，学校在采取适当的安全预防措施后重新开放，并应以学生亲自上课为目标。

该组织又表示，已有证据表明今年春季学期的长时间停课，经已对学童产生负面影响。这或将导致学童面临社会孤立，社会亦难以识别学童的学习困难，而且会增加他们遭受身体或性虐待的风险，以至吸毒、抑郁和自杀的可能性。

“学校短期内难重新开放”

迄今为止，美国疫情依然非常严重，确诊数字屡创纪录，包括佛罗里达州和得州在内的多个州的医院经已不堪重负。纽约大学生物及自然科学教授Carol Shoshkes Reiss认为，大多数州份现时仍未处于安全水平，以适合重新开放学校。所谓安全，意味着该地有能力进行频繁且定期的测试；社区低于1%的确诊率；能够尽快得知测试结果；当局能有效追踪并隔离受感染人士和其紧密接触者。

“我不认为休斯敦或迈阿密的学校能在短期内重新开放。”Reiss认为，重启校园在这些地方，无论是对儿童、家庭、老师和其他教职人员来说都不安全。

亚利桑那州内科医生Matthew Heinz对此表示赞同。他表示：“我不认为我们准备好可以安全地考虑重启面授课程。”他指出，其他能够正常复课的国家，均遵循非常严格和具体的安全规程，然后才重新开放校园。而且，这些国家投入了资金，专门采取相关的复课应对安排。

加州州长Gavin Newsom上月中曾明言，当地只有满足特定的病例数量和住院条件标准时，学校才可以开设面授课程，这意味著该州的大多数地区的学校难以在新学期恢复回校上学。

复课存两大不确定性

在美国重启校园存在两个基本不确定性的问题，包括没有像美国疫情肆虐的国家重启校园的先例，另外目前对课室传播的风险科研亦相当有限。根据世界卫生组织目前的掌握，新冠病毒在挤拥、通风不良的室内空间容易传播，这与美国学校的课室环境非常吻合。

美国疾病管制与预防中心（CDC）建议学校可以采取部份措施，以尽量减少对学生的染疫风险，包括保持社交距离、勤洗手和佩戴口罩。亚利桑那大学医院流行病学家Saskia Popescu则指出，学校将需要确保新鲜空气的流通，无论是通过过滤空气，从外部将其泵入还是通过打开窗户。另外，如学校护士等教职员则需加强防护装备，如手套、保护衣和N95口罩。

儿童无症状感染者更多

目前，美国许多地区如纽约市的学校，均倾向采取混合模式复课，如在教室上课数天，接着在网上教学数天。约翰·霍普金斯大学（John Hopkins University）公共卫生学者Joshua Sharfstein表示：“首先你必须控制社区的扩散和传播，然后必须考虑周到地来重启学校。”

重启学校的最大问题是，儿童有可能被感染，但由于他们大多没有症状，很容易再将病毒传播给家人、老师和其他教职员，造成社区的潜在大爆发。因此，公共卫生专家指出，对学校的感染进行检测是必不可少的。

青少年健康专家Megan Ranney则表示：“我们知道无症状或有症状前的传播是真实的，而且我们知道如被感染，儿童比成年人更不容易出现症状。”她认为，学校应对学生和老师进行随机测试，但碍于缺乏资金和测试，这些措施也许是不可能的。

大选在即的“重要棋子”？

对于如期正常开学最关切的少不了总统特朗普。距离美国总统大选还有83天，目前选情显示民主党候选人拜登（Joe Biden）暂时领先。

疫情期间，特朗普曾多次呼吁重启经济，亦明言应尽快重启校园。若能尽快重启校园，让广大民众有感疫情不如数字反映般严重，能多少挽回特朗普选情。不过，若果因九月复课而令疫情再度大爆发，甚至祸及更多学童性命，恐怕拜登只等待特朗普把总统宝座双手奉上。