【电影业疫境・上】新片公映姗姗来迟 全球影院何以求生？
新冠肺炎疫情爆发以来，荷里活已经有逾四个月的时间没有电影在影院上映。为减少疫情对票房造成影响，片商只能无限期延后新电影的上映日期，当中包括名导基斯杜化路兰（Christopher Nolan）执导的《TENET天能》和迪士尼真人版电影《花木兰》，另外《神奇女侠1984》、《007：生死有时》、《壮志凌云2：独行侠》等多部影片的首映安排亦推迟。
这段期间，可说是全球电影娱乐事业在过去三十年来最惨淡的经营时刻。不论是戏院商和电影工作者等都大受影响，不禁让人慨叹何时方能重见“全院满座”的美好时光？
此为【电影业疫境】上篇
美国自３月中开始关闭戏院，全美5,000多间戏院之中，有四分之三处于停业状态。即使在已经重开的戏院中，由于欠缺新片，业务也没有盈利可言。在仅靠播放旧电影的情况下，美国连锁影院Classic Cinemas行政总裁Chris Johnson表示，该公司重开后首个周末的票房收入只有去年同期约一成。
洛杉矶加州大学（UCLA）电影史学教授Jonathan Kuntz认为：“如果发行商继续延后上映日期，戏院将会大受影响，剩下串流媒体独揽市场。这对一般民众或是电影从业员而言，都不会是好事。”
全美影院业者联盟（National Association of Theatre Owners）执行长兼主席John Fithian表示：“我们必须有电影播放。发行商都想赚钱，但疫苗仍未面世前，市场都不会绝对安全，但我们无法等到那个时候。”新冠肺炎疫情对电影业的影响，远不止资金和成本压力。有业内人士估计，美国约两成戏院正面对存亡威胁，甚至永久关闭，尤其是那些本来就已在艰难求生的独立影院。
全球最大院线 AMC也敌不过疫情
疫情此刻正颠覆影业生态，连全球最大连锁院线AMC也未能幸免。在全球拥有逾1,000家戏院的AMC，今年适逢成立一百周年。面对停业和没有新片的惨况，公司的7.18亿美元（约55.6亿港元）现金，只足够支撑旗下戏院在今年夏天前后恢复营业，而疫情期间被裁的员工更多达15万人。公司早前一度传出破产危机，恐大规模关闭，直至近日才传出可透过重组来避免破产的利好消息。原本，AMC计划于7月底重开，但因应近日新一波疫情，将推迟至8月中重开。
不过，坏消息依然接二连三。近日，由环球影业制作的《魔发精灵唱游世界》（Trolls World Tour）就决定绕过电影院线，直接在影片点播平台（Video On Demand）上架，惹起AMC的不满，行政总裁Adam Aron甚至发公开信批评环球，又扬言未来不再播放环球发行的电影。
虽然，许多大型电影制作公司，如迪士尼、华纳兄弟、环球影业等，和戏院一样有大部份收益来自电影票房。但他们不仅拥有自身的电视频道，还有各自的影音串流平台，因此毋须过分依赖戏院上映新片。AMC的处境反映的或许是，当前全球戏院业界共同面对的苦况，然而，戏院在疫情爆发前已迎来不少挑战，特别是和各大串流平台过去几年的竞争。
除了中国以外，全球电影入座率连年下跌，北美戏院的售票量自1995年起几乎没有变化，英国过去十多年的入场人数一直徘徊在1.7亿人次左右，相对持续增长的人口，可见戏院受欢迎程度已节节下降。另一电影大国印度，2009至2018年的人均入场次数更下跌近三分之一。
期间艰难情况 甚于两次世界大战
从法国戏院业情况来看，大概可以知道疫情的具体影响。法国作为仅次于美国的世界第二大电影出口国，每年出产约250部电影，电影业对该国至关重要。观看电影是当今法国最受欢迎的休闲活动之一，每年一般可以售出约二亿张戏票，为法国国家电影中心（Centre National du Cinéma）带来丰厚的收入，这笔资金也用作投资国内其他电影的制作。
当地约6,000间戏院于6月22日重新开放，然而场面冷清。制片人Jeanne Granveaud表示：“观众人数很少，戏院是封闭的空间，使人们不愿入内。现在夏天来临，人们都去度假了。”
业界对目前情况十分忧虑，这对当地影迷而言，也是前所未有的情况，即使是在两次世界大战期间，戏院都从未试过全国性连续关闭99日以上。
迄今为止，法国戏院全年已经有超过四分之一时间没有收入，但仍然不断有支出。法国国家电影协会估计，业界合共损失约4亿欧元（约36.7亿港元）。戏院老板们正在发愁，不知道疫情过后，观众会否回来看电影。他们担心疫情会进一步拖累对法国至关重要的电影业，更恐危及整个戏院业和成千上万的电影从业员的生计。
票房虽渐恢复 院商仍难安枕无忧
或许在疫情受控较理想的中国，可以看到戏院业复苏的端倪。过去十年，中国已经由全球娱乐产业的后起之秀，摇身一变成为仅次于北美的全球第二大电影市场，年度票房收入超过90亿美元（约697.5亿港元）。
然而，中国戏院却自今年1月底关闭接近半年时间，疫情及其经济影响似乎正为中国电影业带来逆转。据中国电影协会的数字，今年首两个月，内地有2,300间戏院永久结业，涉及12,000个银幕，占全国戏院的两成。不仅如此，全国四成的戏院目前仍有可能因疫情而关门大吉。
同样地，中国电影业在疫情前早已面临不少挑战。虽然内地疫情控制理想，不少原本受疫情影响而延期的电影工作项目也逐渐恢复工作。但整个行业的市场体量自2018年持续缩小，这多少受到行业政策和经营环境的影响。
今年5月下旬，中国电影家协会发布了《电影院生存状况调研报告》，当中显示有47%的电影院现金流告急，多达42%的戏院认为自己有永久关闭风险。此外，两成受访戏院为了削减成本，已在疫情初期裁员。
因应疫情防控理想，内地各戏院近期也陆续重开，截至7月26日，全国超过5,000间戏院恢复营业，复工率超过43%。复工首周累积票房更突破1.08亿元人民币，基本恢复疫情前淡季般的水平。
然而，如同全球戏院的大环境一样，面对缺少新片和串流平台的激烈竞争下，中国戏院短期内的经营环境仍然举步维艰。
业界探寻新路 反思大片发行模式
回看全球影业巿场，戏院业界认为电影业需要反思大片发行模式，如尽可能全球同步或相距不多于一周内发行等。这种做法在疫情持续的情况下几乎无法运作，而且目前新戏难求。因此，戏院业认为或许需要走回传统的方式，如在海外上映以后才在本土上画，或在不同地区不同时间上映。这个原本于2019年全球电影票房收入达422亿美元（约3,270.5亿港元）的行业，如何生存下去将会是一场重大考验，而且仍需要视乎疫情的进展。
另一边厢，像Netflix等串流平台近年来势汹汹，已经抢占不少戏院生意。许多昔日经常前往戏院看电影的人士也减少在大银幕观影，只留待有大片好戏才去消费。由此可见，戏院产业深陷结构性困局，全球戏院皆有机会成为受害者。
疫情过后，全球戏院或仍将继续投放资源，既提升视听技术和设施，座位也要变得更加舒适，务求营造出更佳的电影观赏新体验。面对串流平台抢生意，业界也势必加速追赶新的媒体消费趋势，进一步发展数码化。
纵使戏院业界的前景不太明朗，但大众前往戏院看戏的习惯未必会彻底改变，毕竟大家跟大银幕一别半载，也许已经开始挂念在漆黑的大盒子里，吃着爆谷，享受声影之乐。
人潮若能重新回到世界各地的戏院看戏，也是回复正常生活的指标之一。
(节录)
上文节录自第225期《香港01》周报（2020年8月3日）《新片公映姗姗来迟 全球影院“疫境”求生》。如欲阅读全文请按此订阅周报电子刊，浏览更多深度报道。