告别“野鸡大学” 疫情势加速教育产业化革新
疫情肆虐全球，澳大利亚部份大学因国际学生数目大跌而面临现金流危机，并处于“高财务风险”的艰难困境。校方和多间银行洽商加大借贷额度，以纾缓短期的财政压力，并与员工商讨裁员和减薪安排，希望长远减轻经营成本和平衡开支。
“大学莫财”对校方而言固然是危机，但从另一方面看也不失为摆脱过度依赖海外留学生的契机，甚至借此改革大学产业化以来的种种毛病。
澳大利亚拉筹伯大学（La Trobe University）的声明指出：“新冠肺炎疫情正导致高等教育界面临资金短缺和不确定性。”澳大利亚政府预测，当地大学今年可能裁减21,000个全职工作，其中包括7,000个研究工作。
类似的情况在其他国家也正在发生。吸金力强的美国私立大学约翰．霍普金斯大学（John Hopkins University）预计，下一个财政年度将亏损数亿美元。根据欧洲经济咨询公司London Economics（LE）的数据，由于新学年的入学人数下降，预计明年英国大学面临的损失至少达25亿英镑（约242亿港元）。
西方英语国家的大学一直成功吸引无数国际学生前往当地留学，疫情对校方的影响和冲击甚大。国际学生每每支付数倍于本地学生的学费，因此也是学校主要的财政收入来源。
以美国为例，2019-2020学年取录36万中国留学生，海外留学生每年为美国贡献的经济收入更高达450亿美元（约3,487.5亿港元）。英国大学的中国留学生人数近年也大幅增加，2017-2018学年，中国留学生人数接近11万。此外，澳大利亚的中国留学生占2018年国际学生的三成八以上，海外留学生每年为该国带来约200亿美元（约1,550亿港元）的收入。
留学生锐减对大学的研究亦带来影响，如澳大利亚悉尼大学这些研究密集型大学，研究经费大多由国际学生的学费作补贴。
汰弱留强 “野鸡大学”恐难生存
除了留学生大幅减少，经济衰退亦带来重挫，过往大学依赖的私人资金捐款也将大减。“大学莫财”迫使高等教育界不得不正视长久以来的挑战，如学费暴涨和精英主义等问题。
研究高等教育政策与实践的美国亚利桑那大学（University of Arizona）教授Jenny Lee表示：“世界各地大学所面临的资金短缺，或许意味一些大学将永久关闭或与其他院校合并，尤其是规模较小的大学。”这多少预示了部份“野鸡大学”可能无法生存。
不少大学透过创新的方法来应对，例如亚利桑那大学的“微型校园”网络计划，将大学与国外机构合作配对，让外国学生在网上报读该大学课程，并接受所在地导师的面授教学。
其实，大学产业化的问题讨论已久。当大学数目日益增加，加上发达国家的“少子化”现象，令收生不足等情况加剧，需要为此找寻解决方案。未来的教育产业化或朝两个方面发展。
一是建立教育资源优势，吸引外来学生就读，纾缓因少子化造成招生不足的困境。
随着网上学习科技变得成熟，未来的大学教育不再受时间、地点和人数限制，传统大学学额将不再具有任何意义，或将彻底突破“收生樽颈位”。这或有助大学大幅调低学费，还可为热门的大学和抢手的课程增加收生数目。可以预见的是，未来高等教育势将改头换面，除了科技的改进，大学也可能面临选择，决定成为研究型大学或是专攻教学。
以教学型大学为例，日后或需要专聘明星级学者、教授，或者擅长教学的导师，并需要投入资源在网上教学相关的设备和配套上。擅长研究的学者则会进入研究型大学，从事学术研究的工作。这将进一步扼杀“野鸡大学”的生存空间。
二是与产业结合发展，既能创造收入，也能培养学生就业的竞争力，减少因学位贬值所造成的大专生失业问题。
踏入“大学4.0”？
面对当今高等教育界竞争激烈的形势，世界各地的大学将因自身利益影响而有所调整。正如拉筹伯大学副校长John Dewar表示，一种新型的大学正在兴起：“就个人而言，我着迷于生态大学，即大学与周边社区紧密联系，提供免费的知识资源，并积极参与社区活动，以创造更美好的世界。”他相信，这将是无可避免且正在发生的事。
他认为，未来大学的发展，即“大学4.0”，将由“以自我为中心”转变为“为他人服务”。他们将与相关行业和社区紧密相连，并将致力于满足学生的需要。未来的大学将为学生提供随时随地的实时学习机会，提供全天候服务，并将按学生需要“度身订造”目标。
这意味着学生能够透过多元化的模式学习，不论是在校、混合模式或网上学习之间可无缝切换，以适应不同的工作和生活方式。
大学未来也许不再仅仅提供学位资格，随着世界不断变迁，以及科技的发展，或许需要不同的职业技能，以至推动终身学习。未来的大学也许会朝多元化和短期课程发展，亦会与不同行业合作，建立崭新且切合业界需要的就业技能及专业资格。
上文节录自第221期《香港01》周报（2020年7月6日）《 教育产业化 告别“野鸡大学”》。如欲阅读全文请按此订阅周报，或按此试阅周报电子刊，浏览更多深度报道。
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