日本洗净马桶可乘“厕纸荒”广纳客源？

相信到过日本的人都曾经用过有冲洗功能的电动马桶，其设计概念正是来自欧洲的坐浴盆。近年日本马桶生产商积极打入美国市场，甚至反销欧洲。

说起坐浴盆的故事，不得不提浴室设备生产商TOTO，它是日本由“纸派”变成“水派”的关键。创办人大仓和亲（Kazuchika Okura）到访巴黎后，因为深受当地的浴室用品吸引而决定回国成立公司。1914年，他在日本生产了首个西式抽水马桶；1917年创立Toyo Toki公司，更名为TOTO。他在创业时说：“我希望生产出比欧洲更好的产品，并散落全球。”

“黄金角度”勇闯世界

1980年，TOTO发明了Washlet坐浴盆，售价约660美元。研发期间，工程师多番调整理想的水温及射水角度，公司让300名员工接受测试，就舒适度和清洁效果提供意见，结果得出43度的“黄金角度”。1998年，Washlet的销量达到1,000万个。神奈川市立大学名誉教授、城市设计师高桥俊彦（Shihohiko Takahashi）指出，商场和超市纷纷使用Washlet吸引顾客。及至2000年，TOTO产品在公共场所日益普遍。今天，TOTO Washlet在全球的销售量已突破5,000万个。在世界各地的著名酒店、飞机商务舱浴室，甚至巴黎罗浮宫博物馆的洗手间 ，都能找到TOTO Washlet。

负责中国及亚洲地区的业务主管Soichi Abe表示：“公司的浴室产品讲究设计及功能，而且重视精确度，因此手艺相当重要。”在公司位于北九州市的工厂，工人们小心翼翼地用手指和拇指抚平凹凸不平的部份。今天在日本几乎随处可见的TOTO浴室产品，仍旧坚持以传统方法制成。这些产品具有多项功能，用途广泛，其生产过程也十分讲究，包括喷上获得专利的两层釉料，以防止表面出现污迹，而且需在115米长的隧道窑、以高达摄氏1,165度的高温烧制24小时。因此，部份较豪华的浴室产品售价高达10,000美元。

据估计，有多达300间中国制造商生产价格较便宜但质量较低的坐浴盆。TOTO在日本市场有绝对领导地位，但在海外市场面临激烈的竞争。新冠肺炎疫情迫使公司在中国的七间工厂关闭，该公司上月曾表示当地供应链问题可能会扰乱日本的生产量。可幸，如今该公司几乎全部工厂已经复工，全球恐慌性抢购厕纸或许对坐浴盆市场是一个契机。

在日本，人口老化和萎缩限制了TOTO在国内市场的发展，迫使公司更加重视海外业务。公司于2018年在日本的销售约为4,250亿日圆，占整体78%。海外市场占公司的份额由2001年的8%，增加至2018年的22%。在中国以外，TOTO在印度、印尼、马来西亚、泰国和越南都设有工厂。公司无论在销售和制造业方面，均视越南为具发展潜力的市场，并逐步扩大当地的供应链。公司视印度市场有如长期赌注，Soichi Abe表示：“我们预期印度将成为十至二十年内最具潜力的市场之一。”

早于1989年，TOTO已打入美国市场，并于两年前设立首间工厂。公司在当地的业务尚算不错，2018年的销售额为2.83亿美元；至于2008年才进军的欧洲市场则表现稍逊，只有2,600万欧元，可见坐浴盆市场竞争激烈。日本股票分析师Sachiko Okada认为：“TOTO冀扩张美国市场，但要打入当地并不容易，因为客户非常保守。”产品需要接驳电力，改装厕所比较麻烦，加上公司缺乏营销手段，要进一步改变美国人的使用习惯并不容易。

不过，在疫情来袭前，Abe发现美国人对坐浴盆的态度有所改变。“起初在美国出售Washlet时，几乎没有人感兴趣。但我们没有放弃，现在终于取得成果。”他认为，优质的如厕体验会带来改变，例如内地商务旅客在上海等城市的高档酒店使用过TOTO产品，会希望在家安装同类型如厕设备。日本浴室设备生产商Lixil的首席设计官Paul Flowers认为，当人们有过不俗的经验，习惯就会随之改变，“双手脏了，你大概不会用干纸巾来清洁。人们在体验过替代方式后，都会发现其优点。”

水也是珍贵资源，TOTO最新推出的Neorest厕所系列产品冲洗的用水量大幅减少，由1975年的13升减少到目前的3.8升。TOTO现任总裁喜多村圆（Madoka Kitamura）表示，“在许多国家，洗手间尚未普及，污水处理系统尚未开发，节约用水相当重要。例如在印度，如果十亿人用冲水量四升的马桶，而不是用冲水量十升的马桶，他们便可以享受更丰盛的简约生活。”

东奥增如厕新体验

疫情以外，也许TOTO所面临的最大机遇是明年的东京奥运会，届时世界各地的人们将见识到日本洗手间的“神奇”之处。喜多村圆指出：“我们计划将最新型号安装到机场等地方，以增加人们使用TOTO的机会，”

除了TOTO，美国近年亦有本地公司力销坐浴盆，成立于2014年的Tushy正是美国新世代的代表，推广节约用水的如厕方式。公司因应国内的情况，推出了两个简单版本，都是可以附加在马桶的坐浴盆，功能相对简单，只有喷咀清洁，并加上水温调节功能。产品安装非常简单，可因应用家调整喷咀角度和水压。此外，由于坐浴盆毋须接驳水管和插电，价钱约79美元，相信消费者更易受落。

上文节录自第208期《香港01》周报（2020年4月6日）《“纸派”抹屁股 VS “水派”洗箩柚　“厕纸荒”引起的如厕文化论战》。

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