【2020鼠年】十二生肖走出华人圈　日韩也爱看生肖运程

“你属什么？”这句对华人来说再熟悉不过的问题，其实也流传于日本、韩国、越南等历史上深受中华文化影响的地区。基于本土文化，又衍生千奇百趣的生肖传说与风俗，例如韩国人原来也跟中国人一样，爱生“金猪宝宝”，生肖占卜在日韩亦大有市场。

十二生肖的起源可追溯至古代中国的商朝（约公元前16-10世纪），与农历十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）相配，每一年也有对应的动物，便于民众记忆历法。十二地支与十天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）合称“天干地支”，构成一套用来纪录时间的单位。

谁才是生肖动物？　猫和野猪都有份

根据中国民间传说，十二生肖由神仙选定，祂召集天下动物在大年初一时来问候自己，最早抵达的十二种动物便能成为用来纪年的生肖。猫与鼠原本是好朋友，但老鼠却用计谋令猫迟到，最终猫被排除在生肖之外，这对老友也成为宿敌。

不过上述当然只是神话故事，十二生肖中之所以没有猫，也许在于这种动物在古代中国并不常见。有趣的是，当生肖文化传入越南，兔子却被猫取代。有人推测，这是因为汉语中的“卯兔”音似越南语中的“猫”（mèo），因此造成误传。

实际上，许多地区的十二生肖动物或多或少与中国本土不同，例如在泰国、印度，龙变成了印度教、佛教中的蛇神“那伽”（Naga）。日本的生肖中没有猪（日文“豚”）、只有野猪（日文“いのしし”），背后原因或许是古代日本人经常狩猎野猪。也有分析指，生肖文化于公元6世纪中期在日本广泛传播，同一时期佛教也传入日本，令部分教徒厌恶肉食，而猪肉正是当地最常见的肉类，或影响人们对家猪的观感。

盘点各地风俗　韩国人最信生肖？

由亚洲到东欧、北非，中国的生肖文化在全球不少地区也留下痕迹。不过时至今日，受其影响最明显的仍然是大中华地区，以及新加坡等华人聚居的国家。而在华人圈之外，当属日韩民众最熟悉十二生肖的传统。

日本明治维新期间，当局在1872年11月宣布弃用旧历、改行新历，此后该国逐渐不再过农历新年。不过十二生肖仍然作为一种文化元素得以保留，例如不少日本民众在元旦1月1日会向亲朋好友邮寄贺年卡（日文“年贺状”），这种形似明信片的贺卡上常常印有下一个农历年份的生肖动物。此外，十二生肖的形象也出现在日本动漫及小说作品中，最为人熟悉的可能是《数码暴龙》和《HUNTER×HUNTER》。

与香港类似，生肖占卜在日韩也相当有市场，尤其是韩国，许多民众会在农历新年期间去算命。不少韩国夫妇更特地选择在2019年“黄金猪”年（即己亥年，“己”在五行中属土，颜色为黄色）生孩子，以求好意头。另外，在韩国直接问初次见面之人的年龄，或被视为不礼貌，因此也有人会转而询问对方的生肖，以避免尴尬。