新加坡立法禁绝假新闻 为民除害或是政治手段？
2017年起，假新闻（fake news）成为全球关键词。特朗普当选、互联网资讯爆炸、网络资讯战、后真相政治等种种现象，造就了新闻资讯真假难辨的现象。
今年5月初，新加坡通过备受争议的的“反假新闻”法案，赋予当局监管网上平台、新闻网站，甚至是私人讯息的权力，违例者最高可判入狱十年。当局表示，法案是为了保护公民免受虚假新闻的侵害。然而法案所指的“假新闻”定义含糊，加上是全球最先行、最严厉的假新闻法案，争议值得关注。
根据新法案，若个人发布“违反公共利益”假新闻的话，违者将会被监禁最高五年及罚款最多50万新加坡元(约284万港元)；若透过虚假账户或自动软件程式来发布假新闻，则违者会被罚款最多100万新加坡元(约565万港元)及最高判处监禁十年。此外，不配合政府命令下架内容、发布更正讯息的平台，也有相应的罚则。
新加坡政府表示，有必要通过法律保护国民免受假新闻的侵害，并譲民众意识到假新闻的潜在损害，尤其是煽动种族和宗教不和谐方面。当局强调，法例并非针对个人意见或观点，而是针对虚假内容、自动软件程式、在网上透过留言或刻意挑衅别人和使用虚假账户。因此，当局不认为言论自由会受到侵害，该法同时保证预留司法覆核的空间，故不会有滥权的情况，呼吁外界大可放心。
不过，该法的通过遭到不少人的批评。有人认为新法例赋予政府过多权力，担心会进一步威胁公民自由。其中一个受外界关注的地方是，法例有可能适用于一对一的私人讯息，包括WhatsApp等的短讯内容。私人通讯亦是被列入规管范，新加坡律政部高级政务部长唐振辉解释，这类群组可被用作开放平台的“公共传声筒”。
私人通讯不幸免 老大哥正看着你？
人权观察亚洲部门副主任Phil Robertson认为，新加坡政府监管私人聊天的做法疯狂：“这真的是朝著老大哥（Big Brother）般的控制和审查方式发展，是对言论自由的直接威胁，亦是全世界应该警惕的事情。”
另一主要批评是，法律条文措辞过于宽泛，赋予当局过多的权力来决定真假。国际法律家委员会（International Commission of Jurists）表示，该法案没有提供“虚假陈述事实”的任何确切定义，也没有澄清什么构成“公众利益”。因此，该法未必能让公众做到“有法可依”，一般市民未必清楚有关的法律界线，容易误堕法网。
更何况，当局所谓对被告者的司法覆核保障，对一般小市民而言似乎有点不切实际，当中涉及的金钱、时间和意愿并非每个人都能够负担。
恐打击新加坡区域枢纽地位
“最重要的短期影响将会是，人们将停止在网上分享和评论。”新加坡作家Sudhir Vadaketh认为：“如果人们惧怕谈论事情，那么他们不单会在谈论种族或宗教议题时犹豫不决，更会害怕批评政府的一切政策，并且为评论新加坡的情况而感到担心。”
新加坡是继俄罗斯、法国和德国等国家后，近期通过针对假新闻或仇恨言论相关法律的国家。马来西亚也曾于2018年4月推出反假新闻法案，但因批评声音众多，随后数月在新任首相马哈蒂尔（Mahathir Mohamad）上台后不久便由国会再度表决废除。设有同类型法例的法国和俄罗斯，前者对违法者处以最高一年监禁及罚款75,000欧元(约65万港元)，后者则只最多罚款40万卢布(约4.78万港元)。新加坡的罚则明显较重，因此在国际社会的争议声音亦较多。
由于“假新闻”孰真孰假往往存在大片灰色地带。法案不仅有机会影响个人，还将影响到像Facebook、Twitter、Google等社交媒体及新闻平台，以及在新加坡设有办事处的BBC、华尔街日报、路透社等外媒。
虽然Facebook和Google均表示支持有关假新闻的监管，但对法律的部份细节仍然感到担忧。Google更警告新加坡当局，过于严苛的管制可能妨害该国成为区域数码创新中心的计划。
有分析指，长远而言，新加坡若未能拿捏新法得宜，在打击假新闻之余，还可能令社交媒体等通讯平台沦为国家的宣传工具。过于严苛的做法亦可能吓退Facebook等社交媒体和国际传媒机构，影响国家的声誉和地位。
须知道，即使没有新法案，新加坡本身已有众多规管个人、以至政党组织网上言行的相关法例，如《广播法令》、《互联网行为守则》、《影片法令》等。因此，新法能否在保护公民受到假新闻侵害，同时避免政府滥用法例打压新闻自由，将是未来一段时间的关注重点。
苛法实为大选铺路…？
新加坡近日前宣布，总理李显龙已成立选区范围检讨委员会，意味大选很快举行，外界估计时间最快是明年第一季。面对李家内閧加上邻国马来西亚去年大选实现了史上首次政党轮替，或有机会影响执政党人民行动党的得票率。有意见认为新法正好配合在大选前加强控制互联网异议言论。
人权观察的Phil Robertson说：“这是政治驱动的，政府将要举行选举，他们感到担心。新加坡通过这项法律，将自己变成‘决定什么是在互联网上正确’的上帝和话事人。”
今年4月，无国界记者所公布了2019年度新闻自由指数，新加坡在180个国家和地区中排名151，接近榜末位置。报告批评，“尽管新加坡政府宣传中经常使用‘东方瑞士’的标签，但在压制媒体自由方面，这个城市国家并不比中国差太多”。报告同时指出，新加坡的新闻自由在去年有明显恶化的迹象，五间独立新闻网站与及至少七名记者和博客，受到政府严厉的指控。在假新闻法推出后，相关国际排名或许有进一步向下的压力。