【逐鹿北极】普京十年打造冰上舰队　静待浮冰消褪时

上文提到，俄罗斯首座海上核电站“罗蒙诺索夫院士”号（Akademik Lomonosov）被称为“冰上切尔诺贝尔”（Chernobyl on Ice），负面标签之外，浮动式核电站确实为各国争相开发的目标。事实上，海上核电站的建造成本及其安全隐忧，对于俄罗斯而言实非最重要，因近年气候温化加剧了北极海冰融化，使开发及航运更见容易，北极争夺战已如箭在弦。

阅读文章上半部：俄罗斯海上核电站 “切尔诺贝尔”标签下的虚实

随着近年气候暖化加剧，北极冰层融化速度更快，北冰洋的海冰比上世纪七十年代大幅减少40%，这出“气候悲剧”却变相令开采极地资源变得容易，海路运输空间亦大幅拓展。

俄罗斯的北极大计也如有神助，早在大约十年前，莫斯科已预告到了2020年，北极将会是俄罗斯主要的石油及天然气来源。有俄方开采项目高层曾指出，由于北极钻探工作环境极其复杂及严峻，海上核电站在这方面有巨大潜能，为探索北极架及设置钻油台提供条件。因此，海上核电站计划是俄罗斯一枚重要棋子。

另一方面，北极融冰亦促成北方海路（Northern Sea Route）运输更轻易，在夏季，俄罗斯运油船可取道东北航道（Northeast Passage）下航至亚洲，比起经欧洲、苏伊士运河、印度等传统途径，航程可大幅缩短。

专家指出，由东亚前往欧洲如果经苏伊士运河，航程长约21,000公里，但经北方海路可减少至12,800公里，令总日数缩短10至15天。虽然已有货船成功取道北方海路航行至目的地，但目前北方海路一年只有约三个月适合航行，因此仍未算是可行的商用运输替代路线。

但按照全球暖化趋势，有科学家推断到2030年，这航行路线在整个夏季都再没浮冰阻碍，俄方官员抱有信心，东北航道将来会成为主要的运输海路，方便向中国等亚洲国家输出能源。

普京打造冰上舰队　美国呢？

俄方长远而言希望北方海路能够全年通行，因此近年积极打造强大的破冰船队。除了“罗蒙诺索夫院士”号，俄罗斯第三艘核动力破冰船“乌拉尔”号（Ural）已于今年5月在圣彼德堡下水，这艘长173米、排水量达三万多吨的顶级破冰船能够破开三米厚冰，预计于2022年正式服役。

俄罗斯总统普京于4月时亦表明，俄方正加紧扩充重型破冰船舰队，为开通北极铺路。至2035年，该国将会有13艘重型破冰船，当中9艘为核动力破冰船。另外两艘破冰船“北极”号（Arktika）及“西伯利亚”号（Sibir）目前亦在建造阶段。

相对之下，对北极同样野心勃勃的美国，亦在追赶建设破冰船舰队。今年4月，美国国防部宣布签订合同，为海岸防卫队（USCG）建造一艘全新的重型破冰船，这将会是美国逾四十年来首次订造新的重型破冰船，预计将于2024年付运。当局又指出，俄罗斯自2013年以来，已建造了14艘破冰船及6个北极基地，中国则进行了6次北极斟探工作。美国海上防卫队指挥官舒尔茨（Karl Schultz）上将表示：“在列强竞争的背景下，更替破冰船队是我们国家染指北极的主要举措之一。”

美国全套重整计划涉及六艘新破冰船，为海岸防卫队添置重型及中型破冰船各三艘，以便美国介入日渐白热化的北极争夺战。目前，海岸防卫队拥有两艘重型破冰船—“极地星”号（USCGC Polar Star）及“极地海”号（USCGC Polar Sea），另有一艘中型的“希利”号（USCGC Healy）。

两艘极地级的重型破冰船在上世纪七十年代付运，其中“极地海”号现在基本上已停止运作，于1999年服役的“希利”号比较新，但性能不及两艘重型破冰船。

事实上，在奥巴马政府年代，海岸防卫队已要求国会拨款建造新的破冰船队，但一直裹足不前。2015年3月，美国记者Clare Foran在《大西洋》杂志以《美国未准备好应付正在融化的北极》（The U.S. is not ready for a melting Artic）为题撰文，指美国北极战略常年因财务预算不足而受限。

美国对北极水域的测量和地图绘制皆远低于现代标准，海岸防卫队亦被迫缩细破冰船队的规模。美国破冰船队实力不足，窒碍了海岸防卫队搜索、拯救及勘察工作，纵使当局正探索穿越白令海峡的航道，但在美国的北极海域仍未开通第一条海运路线。

事隔数年，美俄的“冰上舰队”实力似乎更见悬殊了。在美国海岸防卫队工作逾三十年的海事专家Buddy Custard今年5月撰文指，在未来北极航运的准备工夫上，俄罗斯、中国、加拿大、挪威等都超越美国，美国正慢慢克服这方面的短板：海上防卫队准备建造破冰船；国会正与阿拉斯加州合作，研究建造美国首个北极深水港口；国际海事组织则提倡美俄于白令海峡开拓共同海运路线，“进展虽令人鼓舞，但仍有漫漫长路要走”。

近日，美国总统特朗普高调宣称要买下格陵兰，却遭全球政客讪笑，丹麦首相弗雷泽里克森（Mette Frederiksen）直指想法“荒谬”（absurd）。特朗普此举似在提醒大众，“再次伟大的”美国正要争夺北极权益，可是在北极军备竞赛的层面，美国似乎难以掩饰自己渐被俄罗斯抛离的事实。

上文节录自第178期《香港01》周报（2019年9月2日），文章原题为《冰上核电站启航　俄罗斯开打北极争夺战》，网上版本略作修改。

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