留学生攻防战：中国学生与美国学府成贸易战筹码

随着中美贸易战升温，除了普通商品，例如美国方面出口的牛肉、大豆、香烟，中国方面出口的玩具、电脑、各种家电产品等等，中美之间还有个竞争的范畴，就是──人。准确来说，是来自中国的留学生。

美国的百年学府数目举世无双，吸引全世界莘莘学子就读。近年来经济高速发展的中国是海外留学生出口大国。云集顶尖大学的美国自然是中国留学生的首选目的地。2017-18学年，有超过36万名中国学生留学美国大学。

高等学府可观的收入来源

中国学生留学美国需要缴交的海外学生费用，对于倚重商业模式经营的学府而言，是其稳定的收入来源。以美国公立院校的标准来计算，每名海外学生要修毕学士课程的学费平均约是37,000美元（约290,299港元）。私立院校的话，学费平均更达48,000美元（约376,604港元）。

而中国留学生一般向往美国大学的上课及学术研究气氛，因此中国留学生在90年代起源源不绝来到美国，而留学学生数字更每年趋升。观乎上述的学费开支，可见美国学府多年来从中国留学生身上所得到的学费收入实在不菲。

由于美国有着比中国本地悠久的高等教育学府历史，以及其附带的亮眼履历、旧生关系网络，美国院校在中国学生心目中的地位无可取缔。有能力的中国家庭，大多都希望可以将子女送到美国读大学，或者读研究生。留学生家庭这种心态，将其放诸中美贸易战的大框架下，变相便成为了美国架在中国官方项上的一把无形刃。

胁持中方的牌

因此，美国政府在去年开始，已向中国学生祭出不同程度的签证变更措施。譬如针对就读航运、机械、先进制造技术的中国研究生，由过往批出五年期的签证，变为一年期签证。美方解释此举是应对北京当局企图利用留美学生进行间谍活动，以及防止国内知识产权遭盗窃的应对措施。有指美国情报机构已向各大院校发出警告，指有理由相信中方在大学里安插假装成学生或研究人员的间谍，秘密向中方泄露情报。

根据美国国土安全部在2018年7月公布的数据显示，中国是美国海外学生的最大来源地，占大约30%。

今年6月初，美国国务院表示，会即时对在美留学生加强签证审查。彭博社同日报道，白宫已开始审查与北京政府有关的科研人员，并限制批出学生签证的数量。

“到美国读研究生的中国学生通常都要经过多一轮的审查，不过这是我第一次听到，到当地读暑期课程的学生也要经过如此（多重）的审查程序。”只愿意透露英文名的中国学生Vivian说道。她指出，自己只是去修读为期两个月的电脑课程，不理解为何签证程序要这么复杂。

在宾夕法尼亚州匹兹堡（Pittsburgh）卡尼基美隆大学（Carnegie Mellon University）修读电子工程系的Lavender Jiang认为，美国签证部门异常严格的管制措施，给予中国学生一种不被欢迎的印象。

当然，事情总要看两面。中国学生来到美国，为学府机构带来学费、住宿费、生活费的收入，换句话说，在经营生意的角度来看，中国留学生便变成了美国各间大学的“大客”了。中国政府也可以此作为贸易战的筹码。在中方的角度来看，它当然没有办法限制美国签发的学生签证数目。不过，国内不乏舆论攻势，尝试减低中国学生到美国留学的热情。

今年五月，《环球时报》便以“留学是挺好的求学路，但非唯一”尝试解释赴美留学的一些弊端，例如学成后回国工作的比例不高、留学费用高昂等，当中也不乏一些国族主义的论述，包括造成中国人才的流失、教育投入的损失、不必要的“外流留学资金”等等，希望降低中国学生到美国留学的意欲。

而多间美国的大学亦担心，美中两国把教育产业放诸贸易战上的做法，第一大受害者正是办学机构。

无论如何，中美贸易战至今仍不单纯是贸易壁垒、关税惩罚之类的商品限制措施，中美双方的角力已经进化至意识形态争夺战。虽然这种论述已说了好几年，但从中美双方就着学术领域的潜意识冲突可以看到，无形战争已然白热化，还逐步加入国族主义、国家安全等层面上的考虑。