3D地图揭示银河系真正形状　星盘外形扭曲非扁平

天文学家透过追踪数千个遍布银河的大脉冲星，制作出银河系目前为止最准确的地图，发现星盘并非如普遍所认为是扁平的，而是外形扭曲的。银河系的3D地图刊于期刊《科学》（Science），指出银河系的恒星盘是由四个主要螺旋臂和一个棒状核心区域组成。

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从银河系的地图所见，星盘并非扁平，而是扭曲的，厚度不一，距离银河系中心愈远愈厚。星盘直径约为14万光年，每光年为约9万亿公里。

研究作者、华沙大学（University of Warsaw）天文学家斯科夫龙（Dorota Skowron）指出，银河中心部份无出现扭曲是因为引力太强，难以使恒星和气体偏离银河系。他又指，估计近半星系都存在可以探测到的扭曲状态。

研究另一名作者、华沙大学（University of Warsaw）天文学家Andrzej Udalski指，这是首次用真实和准确的距离绘画整个银河系的地图。此前，一般对银河系形状的认知都是源于天体标记的非正式量度，以及从其他星系结构得出的推论。新的地图是按照太阳和2,400颗造父变星（Cepheid variables）的准确距离制成。

斯科夫龙亦解释，造父变星适合用来研究银河系，因为造父变星比起太阳更光亮100至10,000倍，能够从星系的远处探测到，而且造父变星相对较年轻，不多于2亿年，因此可以在他们的出生地附近找到。

大约138亿年前，宇宙大爆炸标志宇宙的诞生，银河系随即开始形成。太阳在太约45亿年前成形，距离星系中心的超大质量黑洞约2.6万光年。