进军全球三十载　珍珠奶茶成“台湾发大财”代名词

珍珠奶茶近年冲出世界，在欧美不少国家也兴起一番热潮。世界各地都能轻易找到珍珠奶茶的踪影，相关的店舖更经常车水马龙。不少外国人对这种既可吃又可喝的饮料感到喜出望外，加上珍奶热正好配合"IG-able"（在Instagram打卡） 的社交媒体潮流，令珍奶热潮的散播相得益彰。
今天，若要高呼“台湾发大财”的话，不少人可能首先会想到代表名物 ——珍珠奶茶。在热潮背后，当中有部份人亦开始担心这款饮品的潜在健康风险。

美国加州柏克莱 (Berkeley) 是全美最早出现珍珠奶茶的地区之一，因为这里拥有庞大的亚洲留学生和亚裔美国人口。如今，这个地区甚至在一个街口的范围之内有多达九间茶饮专门店，密度相当惊人。加州以外，珍奶早已席卷全球，在纽约、伦敦、巴黎、约翰尼斯堡、杜拜、吉隆坡、曼谷、上海、东京和首尔都可轻易找到珍奶专门店。

早于1997年，两位在矽谷工作的台湾工程师在加州开设了珍奶连锁店Fantasia，还进驻矽谷Santana Row大街。珍奶的多元化吸引了不少千禧世代的年青人，因为除了珍珠外，顾客还可以选择仙草、红豆、布丁、果冻或明胶等，饮品方面选择亦很多，又可以加奶盖等额外的选项，予人千变万化之感。因此，珍奶不仅仅是一杯饮品，而且还是一种次文化。对于新世代年青人，珍奶店舖是他们放学后一班朋友填填肚、闲聊和相聚的地方。

加州的例子或许某程度上解释了珍珠奶茶大品牌近来在国际市场蓬勃发展的原因。日出茶太 (Chatime) 在全球拥有1000多间专门店，并在台湾证券交易所上市；快可立（Quickly）在全球开设逾2000间店；贡茶亦有1000多间，而且还在持续大幅增长。此外，都可茶饮（CoCo Fresh）也正在扩展到南非以及亚洲和北美等地。

2016年美国总统初选期间，候选人之一的希拉里亦到访纽约市法拉盛华人社区一座商场，品尝了她人生第一杯的珍珠奶茶。2017年10月，多间台式茶饮专门店在台湾文化部、观光局等单位共同赞助下于纽约时代广场举办了第一届珍珠奶茶节。2018年，日出茶太成功进驻法国巴黎罗浮宫开设分店。这些事件都令这款台式饮料在全球大大提升知名度。

近年，珍奶热潮甚至带动了澳大利亚墨尔本中心商业区以外地方的商业和租赁发展，特别是亚裔学生较多的地区，令租金水平一度直逼中心商业区。不但带来长长的人龙，亦令原本较冷清的地区多了人气，推动地区的商业发展，让部份地区人士喜闻乐见。

今天，珍珠奶茶经已如同寿司代表日本、Pizza代表意大利一样成为台湾的代名词。不少外国人对这种“既可以吃、又可以喝”的饮料留下深刻的良好印象。无怪乎台湾茶饮业界凭这饮料带动了新的经济奇迹，打造出国际新潮流。

潮流背后　消费者关注健康风险问题

虽然珍奶在世界各地变得越来越普及，年青人大多喜欢和相关的产品自拍放上网炫耀一番，部份人也开始关注饮用这类饮品的健康风险。早前中国国内传出一名少女在饮用大量珍珠奶茶后、出现珍珠塞胃及便秘的个案，令不少外国人震惊，同时再次唤起大家对台式饮品的健康关注。

今年5月28日，中国浙江省一名14岁少女因五天便秘和腹痛，到医院求医。医生在X光扫瞄后，发现她的胃部、横结肠、升结肠、乙状结肠及肛门，均有颗粒状阴影，全部是她早前喝下未能消化的珍珠。

珍珠奶茶的“珍珠”是由木薯淀粉而制成，本身经已是难以消化食材。何况，不少商家为了提升口感、黏稠性和色泽，会额外加入添加剂如关华豆胶（Guar gum）。一般人大量进食的话，容易造成胃肠功能紊乱。此外，这些台式饮品如珍珠奶茶和芝士奶盖等属于高糖和高卡路里，潜在导致肥胖、影响心脏健康等风险。

最后，由于每间茶饮店舖所用的材料不一，也没有统一的标准，令饮用珍珠奶茶等茶饮存在的健康风险各异。这些都构成国际社会对这种风靡全球的台式饮品是否能够维持潮流的不利因素之一，毕竟若经常发生类似内地少女消化不掉珍珠的个案，势必影响社会对此类饮品的信心。