美宣明会前总干事谈贫穷与政治　批国家难民政策“羞耻”

美国宣明会前总干事理查．斯特恩斯 (Richard Stearns) 本月14至18日访港，这位服务宣明会长达20年，曾飞越200万公里、踏足65个国家帮助贫困人士的工作者，和本地宣明会的同工分享20年来为这间国际救援及发展机构工作的所见所闻。
《香港01》访问了这位刚卸任的前总干事，了解他对当今贫富悬殊问题、难民问题以至美国政治的一些看法。

在服务宣明会的任期内，斯特恩斯体会过众多贫穷问题，他认为贫穷在美国以至全球众多国家中发生，是个相当困难和复杂的问题。由于组织的工作重点不在美国本土，故对美国的情况未必很清楚。他指出：“贫穷问题有很多不同成因。在美国，无家可归和疾病是其中主要的原因；毒瘾是另一个原因，会令人失去所有；有时可能只是人们缺乏机会、教育、失业或其他经济因素所致。”

斯特恩斯强调，在应对这些问题时，我们必须尝试处理根本原因，而不是仅仅应付征状。“举例一个露宿者，给他一餐温饱是件好事，但你只是在应付征状，虽然有时候这是必须要做的，但问题是要如何解决根本原因。”他认为，我们要做的是了解为什么他们会无家可归、是否可以提供教育、就业培训或者协助就业。如若对方有精神问题，也要问可否提供治疗或做其他帮助他的事，令他能自给自足。

回顾这二十年时间，他认为贫穷问题取得过令人振奋的消息，如大量极端贫穷的人口脱贫。他认为原因有很多，其中一个主要原因是中国和印度的经济发展，令国民的收入显著增加。同时因为有像宣明会等慈善机构，在贫穷国家进行就业培训、微型贷款，也会和农夫合作生产更有高产作物；还有教人储蓄和基本医疗服务。

他重申：“目前很多贫穷的统计数字都在改善，连五岁以下儿童死亡率亦由20年前的每日三万人减少今天的每日1.6万人。”虽然他明白数字仍然很多，但得益于疫苗、更好的营养等令问题得以有所改善。

他乐观道：“我们应该感到鼓舞，因为我们真的正在赢得这场与极端贫穷的搏斗。”不过，他亦指搏斗会变得艰难。因为今天依然贫穷的地区是那些称之为脆弱国家(fragile state)，这些国家通常有个失败政府、贪污政府，或者政府没有足够能力或足够税收为人民带来改变。举例阿富汗、索马里、朝鲜、刚果民主共和国和叙利亚等都是脆弱国家，这些国家通常的特点是有冲突、宗教紧张、内战、侵犯人权问题；所有这些都会导致贫穷，令人民生活变差。

他强调，这些难民很多是因为被国家起诉或因政治原因而出走，他们来美国不只是为了机会，“事实上难民是没有选择的权利，他们不能选择前往美国或加拿大或者德国。目前联合国负责管理难民，并会为难民安排前往的国家。”近期，他和过百位基督教领袖联合向特朗普政府发出公开信，要求当局改变现行难民政策，惟最终没有得到成功。

然而，斯特恩斯认为禁止难民的做法会影响穷人，故他们作出了抗议。如若政府削减预算的外国援助，他们也会出来发声，因为这些援助都是用来帮助贫穷人口，而这对美国而言是好的，有助国家在国际上建立盟友，是外交政策的一个良好的环节。

总统或许对我们的工作不友善　“但他不会留太久”

过去二十年间，斯特恩斯经历了多届政府，克林顿、小布什、奥巴马到现任特朗普政府。他坦言：“我们每年也接收三亿美元的政府补助，无论是由共和党或者民主党入主白宫，都没有任何影响。因为我们只会专注在我们自身的工作上，若政治环境成为阻碍，我们就会在见到影响到贫苦大众时站出来发声，近期难民的事件是其中一个例子。”

他认为每位总统当然也会有有作出良好或差劲决定的时候，甚至也会犯错。他重申：“但我们只会专注自身工作不被打扰，因为即使总统对我们的工作不太友善，他或许只会在白宫多一两年时间，这就是美国的特性我们每四至八年便会有一位新总统。”所以他们尝试在工作上保持稳定的心态，他们的捐款来自民主共和两党，包含了自由派和保守派的捐款人，“是故我们不会选边站。”