南极降雨愈来愈频繁　初生企鹅难御寒　频频“被冲凉”恐冻死

南极有大量企鹅聚居，牠们适应环境的能力极强，理应可以如鱼一样自然地于水中畅泳，并透过分散在羽毛上的油脂保持身体干燥。成年企鹅即使在寒冷的南冰洋游泳数个月，也能够保持温暖。
不过由于年幼企鹅的羽毛仍是柔软，未足以协助身体恒温，容易在低温下冻死。在南极降雨愈来愈频繁的情况下，牠们的生命正面临威胁。

南半球夏季正值是企鹅的交配期，但随南极气候变化，初生企鹅的生命面临愈来愈大的威胁。62岁来自智利的生态学家托曼（Rudolf Thomann）指，从前不论在夏季的任何时候，都有三分二时间会降雪，另外三分一时间下雨，但目前比例已相反，意味下雨的时间较多。

年幼企鹅的羽毛仍是柔软，无法如成年企鹅一样协助身体恒温。如果年幼企鹅沾湿身体，在低于摄氏零度的情况下便容易会冻死。在极地担当向导已20年的托曼指，年幼企鹅只能应付少量的水，“每天洗三次澡，或是每隔一天洗一次，情况就不一样”。他续称，企鹅换毛后就不成问题，但如果发生在夏季，小企鹅仍无法防水的季节时，这就不好了。

现时南极和北极的升温速度比世界其他地区快。在过去50年内，南极半岛（Antarctic Peninsula）的平均气温已上升摄氏3度左右，为政府间气候变化专门委员会（Intergovernmental Panel on Climate Change，IPCC）平均变暖速度的5倍。 托曼指，如果依照趋势发展，我们在未来20至30年内会遇到大问题。

在气候变化下，降雨变得频繁并不是唯一威胁企鹅生存的因素。有研究发现，自1980年代起，迪塞普申岛（Deception Island）一个颊带企鹅（chinstrap penguin）聚居地的企鹅数目大减逾半。起初研究员以为是源于游客的影响，但当他们将数据与气温上升的资料对比后，发现气候变化才是元凶。

科学家相信，企鹅数目减少是因为磷虾数目减少，以致食粮不足。磷虾靠海冰以下的藻类维生，但当天气变暖，海冰融化导致藻类愈来愈少，磷虾数目亦会因而减少，无法向企鹅群供应足够粮食。

（伦敦大都会报）