【气候变化】研究：高温影响生育能力　热浪致不孕、出生率下降

适逢本月2日至14日波兰气候峰会（COP24），各国领袖积极落实2015年达成的“巴黎气候协定”，随着近年世界各地极端天气的威胁，气候问题更显得刻不容缓。最近的研究发现，气候暖化可能是导致男性精子数目下降的元凶。科学家透过拟榖盗（red flour beetles ）这种昆虫作研究，发现气候变化可能会对雄性生殖力造成影响，包括求偶行为的减少、性行为减少、卵子受精能力下降等。若高温持续甚至令雄性几乎完全丧失繁殖能力，长远影响族群大小甚至可能会使物种灭绝。研究还显示，这个影响还适用于哺乳类等温血物种，意味人类也是受害者。

负责研究的英国生态学家Matt Gage表示，采用拟榖盗乃因牠们是地球上最常见的物种之一，研究结果对于了解物种如何回应气候变化非常重要。他解释：“我们知道生物多样性受气候变化影响，但具体的成因和敏感性却难以确定。此研究显示，在大量全球生物多样性模型的系统中，当气候环境温度上升时，精子功能是一种特殊的敏感性特征。”

实验将拟谷盗分为两组，一组存放在标准的控制条件，另一组则存于极端高温环境下五天，即较一般合适的生存温度高出摄氏5至7度。研究发现，高温环境会使雄性精子数目减半，而且持续的高温环境几乎使雄性的精子全部死亡。然而，雌性几乎不受高温影响，但高温仍会影响牠们生殖道中授精的精子，精子很容易在受精前便死亡。

研究人员亦发现高温会削弱雄性的性行为，较正常温度低一半。受高温影响的雄性所产生的下一代寿命较短，而且这些子代在生殖方面同样受到影响。研究警告，这表示过去受到高温影响的族群，生殖能力或许已受永久破坏。

另一研究员Kris Sales补充：“研究同时显示热休克（heat shock）对温血动物的雄性生殖力也有影响，而且过去的研究也发现高温会导致哺乳类的不孕症。我们的研究显示热浪令雄性生育的健康状况减半，其持续的影响令人惊讶。”

影响不限于较炎热的地区

美国加州大学洛杉矶分校环境经济学家Alan Barreca研究过去美国80年来的出生数据，也发现气候变化对人类生育的影响。他发现酷热的天气减低怀孕的机会，而问题预期会因全球暖化而变坏，意味热浪会令人怀孕的难度增加。他指出：“如果你看看在八月份热浪之后的九个月，来年的五月份你会见到出生率显著下降。”

他解释这并不是因为人在炎热天气少了性行为，事实正好相反，问题是高温影响了男性的生育能力，研究发现精子制造的数量在热天有所下降。研究同时发现这个影响遍及全美，Alan Barreca认为原因很可能在于，炎热州份的人多会留在有冷气的地方；而且北方州份的人也对热浪少有准备的原故。

有些环保人士可能对于研究感到“欣喜”，认为人类导致碳排放，低出生率限制人口增长将有效减慢气候变化。但Alan Barreca并不同意：“世界上有很多更有效的方法去减低出生率，为女性提供经济机会和计划生育在控制出生率有更大帮助。”此外，他忧虑现时的低出生率已经无法维持人口水平，令国家需要依赖外来移民人口。

虽然有关气候变化影响人类健康的研究仍处起步阶段，但上述研究经已清楚发出警号，证明气候变化所带来的影响或许较以往所想的还要广泛，而且不只限于最炎热的国家和地区。各国应尽快就这方面进行深入的研究，以便及早制定合适的对策方案。