【世界电视日】发明公仔箱却没有名成利就　专利诉讼害惨电视之父

瓦特（James Watt）改良蒸汽机促成工业革命、贝尔（Alexander Bell）发明电话……教科书总是把这些发明归功一人身上，忽视成功背后不同科学家的努力，以及不光彩的专利斗争。讲到“电视机”，大家可能却说不出是由谁发明。电视机给我们欢乐、娱乐及消闲，但它的发明者却没有名成利就。山寨品牌反告原创侵权夺的案件屡见不鲜，但这个神奇“公仔箱”背后的“专利”故事却与别不同—原创者即使胜诉仍落得默默无闻地在这个世界消失的下场。每年11月21日是“世界电视机日”，让我们了解一下“电视机之父”法恩斯沃思（Philo T. Farnsworth）的一生。

神奇“公仔箱”的三个男人

英国电器工程师贝尔德（J.L. Baird）1925年发明以机械扫描传输图像的电视机，并在往后几年试播。这部电视机虽然影像模糊、噪音亦很大，但人们能在黑盒中看到图像，在当时已是一大突破。

江山代有人才出，美国发明家法恩斯沃思（Philo T. Farnsworth）另辟方法，1927发明以电子扫描的电视机，被誉为是现代电视的先驱。不过他却因专利问题而与在大公司任职工程师的佐里金（Vladimir Zworykin）对簿公堂，最后虽然胜诉却要在悲伤及默默无闻中死去……

年轻的发明家的创作力量同幻想

法恩斯沃思1906年生于美国犹他州。在偏远郊区长大的他绝非“大乡里”，自小对机械情有独钟，并决心成为发明家。法恩斯沃思耕作时心思总留在机械工程，幻想不同的电器和实验。

十多岁的他已不时请教维修员，并在科技杂志自学电力及无线电等深奥知识。1921年，15岁的法恩斯沃思已懂得修理全家的电器，但他将目光却放得更远，希望创造一台能传递声画俱备的电视。

当时一些科学家正研究以机械装置传输图像，惟正就读中学的法恩斯沃思却认为不可行，所以由电子学着手。他某日在农场反复思考问题时，看到一排排直行组成的农田时灵光一闪，联想到把画面拆成多条平行光线，再转换成电流经无线电传播，最后在萤幕上重组图像。

首次广播的影像是自己老婆

他随即画出草图（这张草图对他非常重要）请教老师，但却因资金不足等问题暂时搁置设计。法恩斯沃思及后成功升读大学，却因父亲离世而要中途退学。法恩斯沃思在其后在三藩市创立自己的实验室，并在贝尔德发明机械扫描电视机后两年，以年仅21岁之龄成功传送了第一组电子扫描电视机的影像，这意味现代电视已近乎诞生。

不少投资者纷纷向他提供资金让他继续研究，法恩斯沃思及后申请专利，并在1928 年成功首次广播，而首次播出的影像就是他的老婆 。及后相继有不少人宣称自己才是“电视机之父”，当中包括美国无线电公司（RCA）工程师佐里金。

赢得专利却一无所获

佐里金1923年已发明“光电摄像管”，并在1933年研发电子电视机。由于佐里金认为自己较早掌握技术，所以在美国无线电公司支持下发起诉讼，争夺电视机专利权。法恩斯沃思凭老师拿出当年的草图作证，最后在1935年胜诉。不过一切已经太迟，打官司令法恩斯沃思的资金已差不多耗尽，美国无线电公司亦继续宣传“自家”的电子电视机。

随着第二次世界大战逼近，美国政府宣布暂停发展电视工业。等到1946年可合法开始制造电视时，法恩斯沃斯的专利已过保护期限，美国无线电公司则大量生产和售卖电视机。

默默无闻终老

经过多年努力却一无所获的法恩斯沃斯黯然回乡，在“名”，他无人知晓，在“利”，他无法得到分文。讽刺的是，他虽然创造了电视机，却只能得一次在全国电视节目中露面。1957年他参加哥伦比亚广播公司（CBS）游戏节目“我有一个秘密”，他在回答各项问题后，嘉宾们仍不知道（或是没想过）他就是“电视机之父”。

法恩斯沃斯胜出比赛，赢得寥寥的80美元奖金及一箱香烟，以及美国人一晚的关注，然后又回到平静。这位天才发明家1971年在家乡病逝，终年65岁。他的妻子在2006年去世，生前一直伴随丈夫身边，并为他争取在历史应有的地位。在她过世前，法恩斯沃斯已为较多人所知。

电视机发明近一个世纪，成为千家万户的必需品，相信法恩斯沃斯泉下有知仍会感到高兴。在各种网络平台及​Netflix等的新媒体兴起之际，“电视汁捞饭”的年代似乎快将过去，“电视机之父”又会怎样想？

▼美国国家广播公司（NBC）在2002年艾美奖（Emmy Award）上播向法恩斯沃思致敬，主持人称法恩斯沃思的妻子Pem Farnsworth为“有史以来第一位在电视上见过的女性”，意指法恩斯沃思当时首次广播的影像是自己老婆：

（综合报道）