科学家也搞不懂的更年期　食鱼有助推迟潮热？

10月18日是世界更年期关怀日（World Menopause Day）。人人也听过“更年期”这名词，也有基本认识，不过，若论为何人类会有更年期、作用是甚么，其实就连科学家也仍在慢慢探究这个人类生理现象。
关于它的冷知识并不少，例如人类是少数有更年期的动物、饮食习惯或会影响停经时间等，你又知道多少？

大部分人对更年期也有基本认识。按香港卫生署网页，女性更年期是指女性停经前后的一段日子，期间女性体内的荷尔蒙分泌逐渐减少，失去生殖能力，引致生理和心理转变，包括出现潮热、多汗、加快钙质流失、较容易烦躁及精神紧张等。普遍来说，妇女在40多岁开始步入更年期，香港妇女的停经年龄中位数则是51岁。

事实上，人类对更年期的认识仍然有限，即使现代科学昌明，但仍存在不少疑问，例如“为何人类会有更年期？”不少科学家还在进行研究，寻找答案。

人类是少数有更年期的动物

在生物世界中，只有少数动物在丧失繁殖能力后还会存活很长时间，基本上只有3种，人类是其中一种，其余两种是甚么？既不是猴子也不是猩猩，而是杀人鲸和领航鲸。例如杀人鲸自15岁左右开始有生育能力，一直到30至40岁时踏入更年期，无法再生育，但牠们可存活至超过80岁甚至90岁。

科学家希望找到动物如何进化到出现更年期的答案，2017年英国埃克塞特大学（The University of Exeter）和约克大学（The University of York）便联手分析杀人鲸资料库。

研究指出，趋近更年期的杀人鲸所诞下的后代，死亡率比年轻杀人鲸所诞下的后代高出1.7倍。雌性杀人鲸在失去繁殖能力后，便会主力担当保护家人的角色，帮助家人寻找食物。研究便认为牠们有更年期的原因，就是年长杀人鲸既然在繁殖竞争中不敌新一辈，倒不如停止生育，保护年轻家人。

惟埃克塞特大学动物行为教授克罗夫特（Darren Croft）也表示，仍未能找到人类有更年期的答案，也有可能根本不存在特别理由，只是进化时的意外。

饮食影响更年期？

同样惹来科学家好奇的是，各人的更年期开始时间并不一致，有些人可能40多岁甚至更早、有些人则50多岁甚至更迟，除了体质外，甚么因素会决定更年期的时间？

英国列斯大学（The University of Leeds）4月发布的一项研究，便提出饮食可能是影响因素之一。研究指摄取鱼类、豆类食物多的女性，会较后进入更年期，可延后约3年，至于摄取碳水化合物如意粉、米饭等食物多的女性，则倾向较早踏入更年期，提早约1.5年。

女性若在40岁前就开始步入更年期属于极早，若在55岁或之后才到更年期则属于很迟，太早或太迟也不是好事。女性太早步入更年期，更容易出现骨质疏松、抑郁、心血管疾病问题；一般来说，迟一些步入更年期被视为好事，但若是太迟，也有较高风险出现乳癌、卵巢癌等。

难以预测的更年期

踏入更年期的时间、身体出现甚么征状，也难有“遗传”可言。在家族之间、母女或姊妹之间可以出现很大差异，故此各人也很难凭借家人的经验去预测自己何时会步入更年期。

虽然人类对它的认知仍未全面，但各地对更年期的关注确实提高，例如苏格兰议会近日有议员也趁机提出，要增加全境的“更年期诊所”（Menopause clinic）数目，专门帮助处于有需要人士。

各地政府也更积极向市民倡导面对更年期来临的适应方法，包括是均衡饮食，多吃蔬果及含丰富钙质食物，如豆类制品、深绿色蔬菜、鱼类等食物，避免吸烟与饮酒，还有多步行、跑步等。

（综合报道）