【新闻教室】阿联酋航空乘客集体不适　搭飞机易患传染病？

阿联酋航空（Emirates）一班周三（5日）从杜拜飞往美国纽约航班的乘客集体不适。飞机在肯尼迪国际机场降落后，美国疾病预防与控制中心（CDC）派出卫生人员为全部乘客和机组人员作检查。短暂隔离检疫后，大部分人已自行离开。
到底在机舱内是否更容易传染疾病？若在航机上发生同类情况，机长会怎样应对？当地卫生部门今次又是否小题大做？

据疾病预防与控制中心指，航班上共有549人，当中10多人被送往医院。至于乘客感到不适的原因，纽约市政府方面怀疑是流感，但确实原因当局仍在调查中。

机舱内容易传播疾病？

自古以来，很多疾病如天花和黑死病均是透过人的流动传播开去，在现代社会也不例外，分别只是传播速度会更快。飞机可谓最好的传播媒介，把疾病由地球的一端带到另一端。

但美国空军前飞行外科医生帕尔梅（Allen Parmet）则指，虽然机上乘客普遍会因机舱内的干燥环境感到不适，出现咳嗽和眼干的症状，惟病菌却因此不会轻易传播。

机舱内湿度极低，较敏感的细菌如退伍军人病（Legionnaires' disease）细菌会因而死亡，其他细菌亦会进入冬眠状态。而病毒只能靠咳嗽或打喷嚏的水滴传播，但一来水滴很快便会蒸发，二来水滴受高速气流影响，会倾向停留在本来的位置。换句话说，细菌和病毒在机舱内并不容易传播。

就如我们在电视剧和电影中所见，如果飞机上发生医疗状况，空中服务员或会询问机上是否有医护人员，或会向MedAire公司或美国匹兹堡大学（University of Pittsburgh）寻求遥距医疗支援服务。当医护人员断定为医疗紧急状况，或会建议机长联络航空管制部门，在最近的机场降落。

防疫部门“隔离检疫”太“大阵仗”？

但今次事件中，客机如常飞往目的地，疾病预防与控制中心却严阵以待，并短暂隔离全体乘客和机组人员，又是否过紧张呢？

密歇根大学（University of Michigan）流行病学家博尔顿（Matthew Boulton）表示，从消息来看，机上人员仅是暂时遭到扣留，算是预防措施，而非正式的隔离检疫。根据卫生部门指引，隔离检疫（quarantine）定义是隔离和限制曾曝露于传染病的人的活动，以察看他们是否有染病。但机上人员在接受简单检查后便可自行离开，部分患病乘客更可拒绝接受治疗，可见卫生部门并未向他们实行隔离检疫。

按美国联邦法律，当局仅可就9种疾病实施隔离（isolation）和隔离检疫，包括伊波拉和有机会引致大规模爆发的流感等。而当局通常也会将客机出发地点纳入考虑，继而决定是否要实行隔离检疫。

过去20年，沙士、伊波拉等传染病曾大规模爆发，让人意识到传染病并没有边境界限。博尔顿认为，今次事件反映出联邦政府认真看待疾病传播，也能够及时回应，毕竟19人同时染病为可大可小。