脱离法国殖民后奋力自强　老挝“东南亚电池梦”失控？

要谈老挝水力发电的野心，也许要先略谈历史。跟大部分落后国家一样，老挝曾遭列强侵略，分别做过缅甸和暹罗（即现在的泰国）的藩属国，后来连越南也来分一杯羹，侵占一部分老挝领土。至1893年，法国的殖民者登陆中南半岛，迫使暹罗割让湄公河东岸的老挝，老挝因而成为了法国的保护国。在往后60年的殖民岁月里，法国从未给老挝带来社会及经济改革，相反实施严格监控，又在经济上压榨老挝人民，例如开征新税项等。

二战后，法国欲再次入侵老挝，不过由于老挝人民在战争期间逐渐产生了民族主义，形成武装革命力量，对抗法国二次殖民，最终使得法国退让，在1954年签订日内瓦和平协议，承认老挝为独立王国。老挝独立后的路也绝非平坦，越战期间，美国在老挝境内投放了200多万公吨炸弹，令其成为历史上“人均承受炸弹”最多的国家，国内十分一人口死于这场不属于他们的战争。独立后，本已长期积弱的老挝又经历了21年的内战。1975年，人民革命党军队推翻了亲美王朝，并建立了共产政权，实施集体农场、集体耕作，一切民生经济由国家中央管理，并且严密管控讯息的发布。

夹缝中的生存故事

除了经济和社会发展方面较毗邻国家缓慢，老挝在地理上也没占太多优势。它是东南亚唯一的内陆国家，被越南、泰国、柬埔寨、中国和缅甸重重包围。地理上的相对孤立封闭，使老挝难以与其他区域国家发展经贸和外交关系，加上基础设施和经济发展落后，都令其难以突破先天的地缘劣势。不过，它也并非毫无优势的，其拥有丰富水资源、矿产和木材。当年人民革命党掌控国家后，为了发展经济，鼓励中国、泰国和越南的企业前来开采矿产及伐木。

不过，天然资源不可能取之不尽，用之不竭，当木材贸易市场和采矿业的利润收窄，老挝不得不开辟一条新血路，就是利用丰厚的水资源和独特气候—由东、南两面海湾吹过来的季候风，发展水力发电。于是，老挝自上世纪九十年代起建造堤坝。2005年，老挝一共有9座水力发电设施，使近五成家庭都享有电力供应。时至今日，已投入运作的水力发电厂经已达到46座，为全国92%家庭供电，另有54座在建造中。

靠卖电起家　GDP料破7

现有46座发电厂每年生产约350亿千瓦小时（kWh）电量，不但满足了国内电力需求，其中85%更输出泰国、越南和柬埔寨。当中泰国因大型购物商场较多，对电力的需求较大，成为了大买家，每年向老挝购买10,000兆瓦（MW）电力，越南则买入5,000兆瓦。另外，老挝最近也经泰国电网，将电力转售予马来西亚。

老挝的野心不止于此，它的目标是2020年前，拥有100座运作中的水力发电厂，并正尝试将电力输出至新加坡和缅甸，势要将国家打造成“东南亚电池”。根据老挝能源及矿产部的数据，单是去年首六个月卖电所得的收入达5.96亿美元（约46.5亿港元），成为了经济发展的重要引擎。2017年，老挝的GDP增长率达6.9%，成为全球十大增长最快经济体之一。彭博社早前更预期，2019年前老挝的GDP增长率会持续上升，甚或突破7%。

水坝崩塌　冲毁了“电池梦”？

不过，这次水坝崩堤事故似乎是一个警告，迫使老挝政府反思“电池梦”背后的潜在问题。在美国威斯康辛大学麦迪逊分校任教的Ian Baird是一名老挝专家，他早前向《香港01》记者分析水坝出事成因：“有可能是工程不达标，或者管理水库不善，将储水位定得太高，又或者两个原因也有。”

出事的水电厂由韩国SK、韩国西部发电公司、泰国叻丕发电控股和老挝控股国有企业，于2012年成立的合资公司PNPC拥有。韩国SK公司事后表示，连场大雨令水坝不胜负荷，最终崩塌。Baird认为有关说法不合理：“谁都想得到7月底的东南亚必定有大雨。建筑公司尝试将事故原因归咎天然灾害，我决不会相信！”

水坝崩裂　政权却稳如泰山

Baird教授还指出，类似事件并非第一次发生。去年9月，老挝东北部一座兴建中的水坝突然破裂溃堤，据报未有造成伤亡。负责的建筑公司声称是上游下大雨所致，否认是设计出错。“这说明了建造标准可能很低，而且老挝国内缺乏具相关知识和经验的技术人员。再者，在建设、营运、移交（Build-Operate-Transfer）模式下，老挝政府放任让这些外国公司处理事务，政府本身甚少参与。建造这么多水坝，却没有能力监管，是个很大的问题。”

研究东南亚水坝达30年的悉尼大学荣休教授Philip Hirsch向《香港01》表示今次决堤明显是人为过失。“如果水坝都不能防洪，那么一开始就不应该动工建造了。”他认为老挝政府应该马上检视全国水坝的质量：“老挝需要聘请独立专家，展开公开透明的调查，确保日后即使遇上千年一遇的水灾，水坝结构都不会受损。”

不过，有评论认为老挝不会容许独立调查，因为政府拥有水力发电项目的四分一股权，理应需有效发挥其监察角色，可惜却任由事故发生。虽然今次水坝决堤可说是自1997年亚洲金融风暴以来，老挝政府面对的最大管治危机，不过由于国内所有媒体都是国营，人民革命党已牢牢掌控了资讯发布和网上舆论。

2013年，当地著名农业专家Sombath Somphone，怀疑因为公开批评政府的土地交易，剥削穷苦村民，被神秘人士强行带走，至今一直音讯全无，这使得原本已不敢“说三道四”的老挝人民变得更加沉默了。

鱼与电力不可兼得

事实上，即使未发生水坝决堤事故，老挝以及其他湄公河流域国家开发水力发电的做法，早就惹来争议。由下游的老挝、泰国、柬埔寨和越南等国组成的湄公河委员会（The Mekong River Commission），今年4月就水坝对社会和环境造成的影响，发表3,600页的报告，指出在未来20年内落成的11个主流大型发电水坝和120个支流水坝，将会严重影响湄公河水质和区内渔业，估计到了2040年，沿河多国的渔获将大减三至五成。

有村民表示，他们世世代代都是打鱼维生，他担心下一代已无法继续这种生活方式。“在老挝、越南和泰国东北部，民众摄取的蛋白质，八成都是来自湄公河的鱼类，所以引伸到粮食安全问题，而这不能单靠给予他们禽畜去解决。” Hirsch说。

平民百姓成牺牲者

建造水坝不但需要改道河流、砍伐森林、摧毁生物栖息地，为自然生态带来难以逆转的破坏，还往往需要逼迁居民，可是建筑公司付出的赔偿金额很有限，且发放速度很慢。“只有外国投资者和老挝国内一小撮精英，享受到经济利益；那些直接受水坝工程影响的人，却一点好处也得不到……即使没有决堤事故发生，他们失去的已经远比得到的多。”

Baird则认为大举兴建水坝的并非只有老挝，综观全球有3,500座兴建中或已落成的水坝，所有国家都应反思，是否以水力发电作为可持续能源，“无论发电水坝建在哪个国家，始终都是很大的隐患—崩塌的危机、对生态和民生的影响……这是个不争的事实。”

上文节录自第124期《香港01》周报（2018年8月13日）《水坝崩塌发出警告　老挝“东南亚电池”梦醒？》。

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