【2018世界杯】沙特 vs 埃及 斋戒月穆斯林球员备战要靠……
世界杯小组赛第一轮赛事，一众穆斯林国家如突尼西亚、沙特阿拉伯和摩洛哥等全军覆没，皆收获了首场败绩；其中埃及更经已两连败。对这些球队而言，备战世界杯的工作格外艰辛。因为每届世界杯前后多少重叠了斋戒月。
以今届为例，斋戒月由5月17日至6月14日。在这段期间，穆斯林每天由日出至日落时期，需要停止进食和饮水。这对穆斯林球员备战构成了莫大挑战，他们的日常到底是如何？
伊斯兰教作为世界主要宗教之一，拥有超过15亿人口信徒；今届赛事不少球星都是教徒，包括法国的普巴、塞内加尔的文尼、德国的奥斯尔和焦点之一、在英超光芒四射的埃及队球星沙拿，故斋戒月问题一直备受外界关注。埃及逊尼派权威艾资哈尔清真寺（al-Azhar mosque）在世界杯前也“开绿灯”，指若果球员在面对他们履行作为球员的责任和守斋戒月两者间存在困难的话，他们是可以豁免斋戒月。其实，禁食与否向来属个人决定，亦会有特别宽免的情况，如需要出国或身体不适等。
“球员日出到日落都要停止饮食，这对教练是一件困难事，所以操练时将会很不容易。”埃及国家队教练古柏 (Hector Cuper) 在世界杯开始前亦表示，自己尊重伊斯兰教和所有宗教，虽然在赛事展开前经历斋戒月，但球队有措施确保球队状态：“埃及足协经已聘请专家在斋戒月期间协助我和一众球员。我们将会安排和监察他们的饮食和睡眠，希望这将不会严重影响到他们。”
伊斯兰国家寻求科学协助
埃及队医 Mohamed Abou Elela 世杯前曾向媒体形容：“这是个复杂的情况，但我们总会为那些禁食的球员准备最好的环境。举例，我们的球队会在30日的禁食后在世杯首场迎战乌拉圭，那个时候球员们的身体已经习惯了非常少量的进食和喝水。”他补充：“球员需要更多的时间让身体回复到之前的状况，但我们从来不会让球员们打破斋月的习俗，我们只是从医学的角度给他们解释，告诉他们要注意营养。”
幸而，现今的运动团队大多会有营养师、体能师、心理咨询师，部份国家甚至拥有专属的饮食团队。今届赛事，埃及队更会利用高科技迎战比赛，包括基因检测、数据分析等科学方法备战。Mohamed Abou Elela认为，这些科学方法有助球队更了解球员的身体状况和特点，可以为球员设定更个人化的餐单、训练以至作息安排。他又指，这令得球队在斋戒月时能作出更佳的安排和决定。
另一方面，埃及运动医生Sherif Azmy却认为守斋戒月并不会影响到运动员的表现，只要精心计划和安排便可。他解释：“对一名运动员，尤其是足球员，在斋戒月期间必需要保持均衡饮食。”他指出，尽管每天都有禁止进食和饮水的时段，仍需要分三餐摄取足够份量的蛋白质、脂肪、糖份、碳水化合物，特别是水份。他还补充指，国际足协的指引为守斋戒月的球员给予一定空间，指引列明，没有球赛可以在开斋后的3至4小时内进行，令球员有充足时间在赛前进食。
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斋戒月有碍表现众说纷纭
突尼西亚记者Souhail Khmira曾向媒体解释：“这是令身体疲累的事，当一个人禁食，我向你保证，我们仅仅能够应付日常工作，更不要说一个密集的训练日程。绝大部份球员都是信奉伊斯兰教的穆斯林，故他们每天会祈祷五次。”他认为当球员选择禁食，这大概是因为他们想要履行对真主的责任，同时希望获赐福有好表现。他认为，即使在斋戒月结束后，对球员也造成很大影响。
这反映在2016年国际足协的年度报告中，医学委员会的Yacine Zerguini博士表示，斋戒月会对穆斯林球员的身体带来极大变化，他们必须面对摄取食物与液体摄取的改变，而且还必须重新适应睡眠习惯。斋戒月令教徒在生活上有所改变，睡眠时间会明显减少。他认为睡眠较饮食影响更大，睡眠不足会令人出现注意力不集中的情况，并容易疲劳。
此外，还有研究指，斋戒月的受伤机率比其他日子更高，容易令球员在训练和比赛时受伤。其他研究也表明，斋戒月降低了运动员的体能，特别是足球员的表现，这个影响即使在斋戒月结束后两周也未能完全恢复。故此，近年不论是伊斯兰世界甚至国际足协，都投入了对穆斯林球员在斋戒月的表现的运动科学研究，希望有助了解当中的影响。
不过，也有运动员强调斋戒月无阻他们的好表现，过往伊斯兰运动员也的确在斋戒月期间的比赛上大放异彩。正如埃及前国脚Abdel-Zaher El-Saqqa 也认为斋戒月不会对球队造成影响：“埃及球员，当然包括沙拿，有足够经验在禁食或斋戒月后作赛，因为这是他们每年重复在做的事。”他更直言：“当我禁食时，我通常表现都很好，我不能够解释，但我估计是真主的帮助和意愿。”
但说到底，每项运动比赛如足球受着众多因素所影响，斋戒月绝不可能是胜负唯一关键。对穆斯林而言，斋戒月的运动研究可以让他们更科学化调整饮食与作息的规律，将影响减到最低。可是在斋戒月期间，埃及的三场友赛全败，惹起球迷强烈批评。今届世杯分组赛更是两连败，看来埃及队需要认真检视球队的备战情况，为世杯最后一轮分组赛作准备。他们的对手是同样来自穆斯林世界的沙特阿拉伯，不过该国事先经已批准球员可以申请准许延后斋戒月，在这方面的影响较埃及的来得低，未知能否助球队赢得最后一轮比赛。