埃及木乃伊断头身世百年未解　医生多年搞唔掂　最终靠边个破案？

要找出一个人的身份，验DNA（脱氧核糖核酸）是最方便快捷的方法，准确度更是非常高。不过，当要找出身份的不是人，而是一具有4千年历史的木乃伊，抽取DNA便成为极其艰巨的任务。
美国波士顿美术馆展出的埃及木乃伊，逾百年来身份一直未明。馆方某日在机缘巧合下，得到联邦调查局（FBI）出手帮助，千年木乃伊身世之谜最终是否能解开？

这个木乃伊断头，1915年在埃及开罗以南约290公里外的一处古墓被发现。当时古墓的财物已被盗墓者洗劫一空，只剩下这个断头孤伶伶留在墓中一角。

考古学家调查后，证实古墓属于一个名叫Djehutynakht的埃及省长及其妻子，但到底断头属于省长本人抑或其妻，一直无法证实。

这个断头后来连同古墓剩余的古物，在2000年代初期一并送到波士顿美术馆。馆方筹备展览期间，决心要找出断头的真正身份。

在2005年，美术馆长弗里德（Rita Freed）致电麻州综合医院寻求协助，“毕竟我们有的是一个头”。

医院为断头做断层扫描，希望找到面颊骨或下颚的骨骼结构，从而决定头骨究竟是男是女。惟扫描显示，这两个部位的骨头早被移走，相信与古埃及的“开口仪式”（opening of the mouth ceremony）有关，这是一项传说可让死人得以饮食的习俗。

这个寻找木乃伊身世的故事，遭遇到难以克服的瓶颈，但他们并没有将此事抛诸脑后。4年后，终于找到一丝曙光。

麻州综合医院决定为断头抽验DNA，然而由于木乃伊年代极为久远，加上在沙漠环境饱经风霜，抽验工作可谓极之困难。院方计划由断头的牙齿入手，因这个部位有珐琅质保护，理应受到较小破坏，然而拿到牙齿后，还是没能提取DNA。

就在这个时候，联邦调查局突然主动联络美术馆，表明有意帮助他们一把。

我们不是因木乃伊的历史价值而来，而是受当中的科学挑战所吸引。

由于FBI每日接触的证物，不少早已受到环境破坏，因此当局希望藉抽取断头DNA这个极端复杂的经验，加强当局在这领域的专业技术。

2016年，断头的牙冠运送到FBI位于维珍尼亚州的化验室，交由有20年研究古老DNA经验的洛雷耶（Odile Loreille）负责。洛雷耶曾经成功抽取有13万年历史的古生物穴熊（cave bear）及铁达尼沉船事件中死亡小孩的DNA。

洛雷耶承认，一开始不认为有可能抽取DNA，因证物已经很大程度分解，可能根本无法取得足够的DNA物质。洛雷耶的法证小组毅然钻开牙冠，把收集回来的粉末放进化学剂，再进行基因排序。

这方法果然可行，洛雷耶随即检查基因中的性染色体（sex chromosomes），结果发现头骨属于男性，即是埃及省长Djehutynakht的头部。4千年木乃伊身世之谜最终解开，洛雷耶认定是得到幸运之神眷顾。

美术馆长弗里德则指，这是博物馆与科学界合作的完美例子，把当代的顶端科技应用于4千年前的古物之上。FBI上月已把这次研究刊登在期刊《基因》（Genes）。