小鸡不费吹灰之力破“蛋”而出谜底解开 构造独特的鸡蛋壳
撰文： 梁凯怡
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小鸡破蛋而出，象征新生命的诞生，这个过程对初生小鸡来说却看似不易。科学家一直研究蛋壳的构造，苦思为何小鸡可以不费吹灰之力破壳。如今最终发现，蛋壳内的骨桥蛋白（osteopontin）扮演着重要角色。
加拿大麦吉尔大学（McGill University）麦基教授（Marc McKee）的研究团队在科学期刊《Science Advances》出版有关研究报告。过程中，团队集中钻研骨桥蛋白在当中扮演的角色。蛋壳、牙齿和骨头均含有骨桥蛋白，而这种蛋白质正正是引导矿化过程的重要元素。而骨桥蛋白含量愈高，代表蛋壳愈硬。
母鸡产卵时，蛋壳逐层形成，而主要可分为3层。研究人员利用原子力显微镜和X光等影像技术研究蛋壳的纳米结构，发现每层蛋壳中的骨桥蛋白含量亦有所不同。最内层的蛋壳含有最少骨桥蛋白，骨桥蛋白含量从内至外增加。换句话说，最内层的蛋壳最脆弱，而最外层的蛋壳最坚硬，因此即使蛋壳外层坚硬，初生小鸡也可以自脆弱的蛋壳内层轻松“破蛋而出”。
麦基教授指蛋壳如此薄，有这样的硬度，比一些金属还要坚硬。他又认为，此项发现能有助发展如蛋壳一样既轻又硬的纳米材料，更可以改善鸡蛋的质素，以防蛋壳破损令鸡蛋受污染。
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（卫报／新闻周刊）