英国监狱濒“爆棚”边缘　或可效法荷兰如何将囚犯人数减半？

在内阁众多的历史性任命中，新任首相斯塔默（Keir Starmer）做出了一项特别值得注意的宣布：James Timpson将担任监狱、假释和缓刑部长。Timpson不是政客，而是同名钥匙切割和修鞋公司的负责人。他也是监狱改革信托基金的行政总裁，是监狱改革界的知名人物。

作者：英国朴茨茅斯大学（University of Portsmouth）犯罪学教授Francis Pakes

过去的政府曾多次提出恢复和重新安置这些术语，但几乎没有将其付诸实行。结果，英国监狱现在正处于人满为患的临界点。

Timpson的任命得到了监狱改革倡议者的无限热情。我们希望能够了解对于真正了解犯囚获得改造的人来说，担任这个角色意味着什么。

他因定期亲自探访监狱，采访即将释放的囚犯以在他的公司找到工作而闻名。这是一种商业策略，而不是一个噱头——Timpson说，他的员工中有九分之一是前罪犯，而且“这太棒了，他们才华横溢，忠诚，而且努力工作。”

但他将如何进行全国监狱改革？

今年早些时候，Timpson在接受第四频道新闻采访时表示，他认为监狱中只有三分之一的人实际上需要待在那里。他说，其他人如果获得心理健康支持会更好，而女性监狱基本上是一场灾难。

他补充说，在荷兰，监狱人数减少了一半，并强调从根本上减少监狱人数并非不可能。

我最近与荷兰的同事研究了这个现象。 2005 年至 2015 年间，荷兰监狱人口确实减少了 44%。这很大程度上与严重犯罪率的下降有关，这导致上法庭并最终入狱的人数减少；但较短的刑期也是其中的一部分，监狱的替代方案以及为有需要的罪犯提供更具体的心理健康支持也是其中的一部分。

关闭监狱是可能的

在荷兰，人们普遍认为在大多数情况下，监禁弊大于利。 2014 年的一项调查发现，缓刑在该国被广泛接受。这似乎与英格兰和威尔斯的说法不同，在英格兰和威尔士，重刑被更广泛地视为解决犯罪和骚乱的方法。

这种脱轨项目（Decarceration Project ，即通过早期干预、诉讼和政策宣传，致力于消除对纽约最弱势公民的审前监禁）导致许多监狱被关闭或改变用途。而且它几乎没有引起社会不安。政府进行了建模，然后谨慎地实施了关闭监狱的计划。最反对关闭监狱的是工会，他们担心监狱官员失业，有时甚至威胁采取法律行动，这是可以理解的。

监狱人口下降并没有什么特别之处。正如我在即将出版的书中讨论的那样，即使在俄罗斯，监狱人数也大幅下降，十年内监狱率几乎减少了一半。此外，以高监狱率闻名的美国，其监狱率也显著下降（自 2018 年以来大约下降了 14%）。

尽管许多国家的监狱率正在下降，但一些国家顽固地拒绝追随这一趋势，英国就是其中之一。专家称之为刑事民粹主义：政客们实施他们认为公众会喜欢的严厉政策，而不是遵循严厉的判决几乎不能解决任何社会问题并且使社会问题长期存在的证据。

监狱人口可能会下降：天不会塌下来，政府也不一定会倒台。与荷兰一样，英国的犯罪率也有所下降。然而，意图更严厉地惩罚并建造更多监狱来容纳这种情况仍然是典型的反应，例如时任司法大臣蓝韬文（Dominic Raab） 在 2022 年的做法。

一个充满希望的前景

在保守党统治 14 年之后，Timpson的言论令人耳目一新。他们表达了一个非常不同的意图，例如前面提到的蓝韬文，他的答案始终是建造更多监狱。

它们出现之际，苏格兰监狱人满为患正导致严重问题（数百名囚犯可能提前释放），而英格兰的监狱几天后就会真正“爆满”。

监狱一直处于危机之中。对于英国来说，承诺从根本上减少监狱人口将是一个真正的趋势突破，英国的监狱人口预计将增加 25%，达到 10 万以上。

我们现在有一位非正统的监狱部长，他可能会改变我们对监狱的使用。在二月的访谈中，Timpson明确表示监狱政策不会轻易改变。 “我认为我们需要一个勇敢的政府”，他说。他现在能够在实践中展现出这种勇气。公平地说，他已经透过工作实际改善了大约 1,500 名囚犯的生活，证明了这一点。

他现在可以彻底改革一个容纳超过 87,000 人的系统吗？不堪负荷、不堪负荷的监狱系统将急于找出答案。

本文转载自The Conversation，香港01获授权编译，未经授权不得转载，点击阅读英文原文。