英国大选｜通胀、移民同创新高　保守党政府14年自制两大乱局？

Dominic Watters金睛火眼般检视家中的煤气表和电表，才充值了几天，余额却仅剩下1.85 英镑（约18港元）。他表示，这关乎他和十多岁女儿晚上会吃什么样的晚餐。

自从宣布7月4日举行大选以来，英国首相苏纳克（Rishi Sunak）一直在竞选活动中费尽心思地重复一个关键信息：经济正迎转折、通胀在下降、事情正在好转。但对Watters两父女和不少英国人来说这并不是现实，他们依然感受到高食品、能源和房屋价格的压力，更得勒紧裤头过日子……

如今，工党正式上场，新首相斯塔默（Keir Starmer）能否扭转情况备受外界所关注。

居住于英格兰南部坎特伯雷（Canterbury）的Watters是一名单身父亲，他也是一位争取更多营养食品的活动家，依靠政府福利生活。虽然他深明微波炉食品无法与家常菜相比，惟他根本负担不起煤气炉或焗炉。他说：“这变得越来越困难，特别是对于依靠福利的单亲父母来说，这会让你感觉陷入困境。因援助金额不足以支付新鲜水果和蔬菜的费用，也不足以支付烹饪食物的煤气费和电费。”

事实上，Watters父女的情况并非孤例，当地数百万贫穷阶层人士近年也被逼入绝境，他们纷纷抱怨说：“我们根本负担不起电费，买不起食物和汽油，我们只得去食物银行寻求援助。”

今年5月，一名8岁英国小女孩抱怨通胀的短片更惹起全国许多人的共鸣。她因2球雪糕需要9英镑（约87港元）的高昂价格感到气愤，并激动地在附近向妈妈大吐苦水。她说：“平常路边的其他摊贩都只卖1或2元，他怎么可以卖那么贵，不能这样。”后来她发现商贩只收信用卡更让她愤怒，“他应该要明白，我就只能拿着我的现金站在那里，搞什么鬼啊，最好他能听到我说的话！”可想而知，当地的通胀连小朋友也能感受得到。

食品价格飙升　去年破纪录派300万

英国的食品价格无疑正在飙升。据英国国家统计局（Office for National Statistics）的资料，2021 年 4 月平均售价为3.72英镑（约37港元）的 500 毫升至 1 升橄榄油，2024 年 4 月的价格为8.47英镑（约84港元），涨幅高达 128%。其他食品也出现了显著增长，例如生菜加幅为63%、牛肉汉堡升55%。

据运营英国最大“食物银行”的慈善机构特鲁塞尔信托基金会（Trussell Trust）称，越来越多的人陷入贫困和寻求食物银行的帮助。该机构表示，去年向有需要的人提供了 300 万份紧急食品包，创下组织的新纪录，其中包括超过 30 万名首次使用食物银行的人。

在伦敦东部社群食物中心工作的Michelle Dornelly表示：“我希望这些选举能够取得丰硕成果。我个人对此表示怀疑，我对要这些政客理解普通民众、工人阶级已经不存希望。我有点厌倦了，他们不花时间来看看我们在做什么以及人们是如何生活的。”

Watters则认为，除非当权者花时间倾听陷入困境的家庭的声音，否则情况不会好转。他说：“我认为人们试图对改变抱有希望的情况已经持续了很长时间，这是很差劲的。但无论哪个政党执政，我的社群都对变革是否真的会发生有一种共同的绝望感。”

曼彻斯特大学政治科学教授Robert Ford指出，这是战后现代英国历史上第一个在整个议会任期中实际实得收入下降的政府，人民的生活水平已经恶化。他说：“这就是为什么通胀下降并不重要，通胀的确备受商界、媒体所热切关注，但它却根本不符合人们的生活经验。”伦敦国王学院欧洲政治和外交事务教授Anand Menon则指：“降低通胀并不能减轻通胀带来的影响，所以一切仍然更贵。”

摆脱去年的困境　惟未见乐观？

过去14年，保守党执政下的英国经济增长虽然高于德国和法国，但由于移民大量涌入，实际经济增长不及德国。另据经济合作暨发展组织的资料，尽管经济正在成长，但其成长速度将是G7国家中最慢的，该组织最近预测 2025 年的成长率为 1%。这使得不少英国人觉得生活成本太高，当地人还普遍受到高利率、房屋租金上升的影响。

决议基金会（Resolution Foundation）智库7月的最新报告指出，2007到2023年英国人均GDP仅成长4.3%，而过去16年的成长率为46%，低迷原因在于生产力成长严重落后其他国家。在金融危机前的10年间，英国生产力每年增长约2%，但自保守党2010年上台以来，年增率仅约0.5%。

生产力停滞的后果之一，就是工资停滞。扣除通胀因素后，英国劳工的平均周薪与14年前相比，仅增加20英镑。无党派研究机构城市中心（Centre for Cities）对可支配收入的分析显示，与1998至2010年的增长率相比，2010至22年英国人的可支配收入平均减少10,200英镑。

此外，保守党的紧缩预算也是导致经济停滞主因之一。英国政府为减少财政赤字，大砍社会福利支出，削减公共投资预算。英国公投脱欧后，面对经济不确定性，民间投资也陷入停滞。根据总部位於伦敦的智库“公共政策研究院”（Institute for Public Policy Research）资料，英国的投资率是G7成员国中最低。

祸不单行的是，与其他国家一样，英国近年在受到物价飙升的打击时还经历了双重经济冲击，首先是新冠疫情期间的供应链问题，然后是俄罗斯于 2022 年入侵乌克兰。英国经济于 2023 年底陷入衰退，这是自疫情爆发以来的首次。一年前，也就是 2022 年底，通胀率跃升至 41 年来的高点，略高于 11%。俄罗斯与乌克兰的战争也导致能源价格飙升，由于英国对天然气的依赖而影响了许多国民。

尽管通胀在近年来的飙升过后已恢复至接近正常水平，惟能源费用和日用品价格仍然很高。即使英国人的薪金开始上涨，但抵押贷款和租金却随着利率一起飙升，导致许多家庭收入大幅减少。对大多数人，尤其是公共部门的雇员来说，薪金未能追上不断上涨的物价。财政研究所（Institute for Fiscal Studies）3月表示，本届议会见证了至少自 1961 年以来最糟糕的生活水平增长，从2019年到2023年，无法为住屋提供足够供暖的成年人数量增加了一倍多。

虽然正如苏纳克所指出，英国最坏的情况似乎已经过去：通胀率现已降至 2.3%，平均工资也在经历 2008 年金融危机后十多年的低收入增长后不断上涨。然而，最新官方资料显示，4 月经济成长持平，一季度则增长 0.6%，情况还未算乐观。不少经济学家已警告，不论谁赢得选举都将面临加税或削减公共支出的艰难抉择，因为他们需要在努力使国家摆脱经济停滞的同时，与巨大的债务负担作斗争。

另一大隐忧：移民数量创新高

除了经济挑战外，这次大选另一广受关注的议题要数移民问题。保守党虽长期承诺减少移民，而“收回对英国边境控制权”的承诺是许多英国人投票脱欧的首要原因之一，但近年来合法移民数量激增，2022年，净移民人数高达到76.4万人，几乎是英国脱欧公投时的3倍。而在保守党的领导下，庇护申请者也在不断增加。

许多英国民众如今已不止担心生活成本危机的问题，还忧虑移民问题，尤其是这可能是住屋短缺和医院轮候时间过长等国内困境的“罪魁祸首”，亦有可能会破坏英国当地的社会凝聚力。

去年，移民英国最多的国家是印度，约占移民总数的五分之一，其次是尼日利亚和中国。当局表示，移民增加的部分原因是更多学生和在护理行业工作的人员及其家属的到来。1月，苏纳克已出台了新规定，透过禁止国际学生带同家庭成员、将技术工人签证的工资门槛提高 48% 至 38,700 英镑以及限制护理人员带家属，将入境人数削减 30 万人。 他又承诺，假如保守党赢得选举，将寻求数天内将庇护者送往卢旺达。

工党领袖斯塔默在移民问题上同样态度强硬，他表明大量的净移民数字必须下降。他承诺如果当选，将资助一个新的“边境安全司令部”，以应对移民问题。

不过，支持移民的慈善机构Praxis 的政策和公共事务经理Josephine Whitaker-Yilmaz表示：“长期以来，政客们一直把流动人口当作替罪羊，试图掩盖他们在真正重要的问题上的失败：我们能否在月底支付账单，或者在我们生病了、无法工作时能否去看全科医生。”