拜登与特朗普也说错名字、忘记细节　谁的认知力更胜任美国总统？

有报道指出拜登（Joe Biden）及特朗普（Donald Trump）这两位候选人在讲话中说错名字、而且难以回想起自己过去经历中的细节，有些美国人因此质疑他们是否有足够的认知能力来胜任总统的工作。

我认为这些报道显然是令人担忧的。然而，单凭主流媒体中的评论来判断候选人的认知能力是有问题的。

作者：美国克莱姆森大学（Clemson University）心理学名誉教授Leo Gugerty

我是一名研究决策和因果推断的认知心理学家。我认为，就履行总统这样复杂的领导工作所实际需要的认知能力对候选人的进行评估同样重要。

研究表明，这些能力主要和以工作相关知识为基础的决策能力有关，拜登和特朗普所犯的这类错误确实会随着年龄的增长而增加，但这并不意味着这两位候选人不适合担任职务。

直觉型决策与审慎型决策

决策有两种类型：直觉型决策和审慎型决策。

在直觉决策中，人们能快速、轻松地识别复杂的情况，并根据记忆找到有效的解决方案。例如，医生了解疾病和症状之间的因果关系，因此他们能迅速识别出病人的一系列复杂症状，并与记忆中熟悉的疾病相匹配，然后回忆起有效的治疗方法。

从医学到军事领导力等领域的大量研究表明，一个人需要在自己的领域中经过数年甚至数十年的刻意的练习，才能积累起有效的直觉决策知识。

与直觉决策的轻松和快速相比，最复杂的决策——通常也是总统所面临的那类决策——在决策过程的每个阶段都需要下意识的去谨慎思考和脑力劳动。这就是审慎型决策的特征。

例如，用审慎的方式来制定移民法案可能会从因果推理开始，以了解影响当前边境激增的多种因素以及移民的积极和消极影响。其次，制定可能的法案可能涉及多个决策者和利益相关者群体之间的谈判，他们的价值观和目标各不相同，例如既要减少无证移民的数量，又要人道对待他们。最后，在做出选择时需要预测目前提出的解决方案会如何影响每个目标，进行价值权衡，而且往往还需要进一步谈判。

研究这些课题的心理学家一致认为，人们需要具备三种关键的思维倾向——被称为“主动的开放性思维（actively open-minded thinking）”或“明智的推理（wise reasoning）”——才能有效地进行审慎型决策：

开放性思维： 保持思维开放意味着考虑与决策相关的所有选择和目标，即使它们与自己的信念相冲突。

经过调整的置信度（Calibrated confidence）： 这是以概率而非确定性来表达对特定预测或选择信心的能力。一个人应该只有在权衡过证据的可信度、而正面证据远远胜于反面证据时，才有较高的把握。

团队合作： 这包括在自己的顾问团队内部、以及从有利益冲突的相关者那里听取另类意见。

总统需要同时运用直觉型决策和审慎型决策。利用直觉型对较小的事情做出有效决策的能力可以为集中精力处理较大的决策腾出时间。然而，决定一位总统成败的决策极其复杂，且影响极大，例如如何处理气候变化或国际冲突。这正是最需要审慎型决策的地方。

有效的直觉型决策和审慎型决策都依赖于丰富的工作相关知识。尤其是在审慎型决策过程中，人们会运用刻意习得的关于世界的概念性知识，也就是我们通常所说的语义记忆。有关关税、中东历史和外交战略等概念的知识可以让总统们迅速掌握新的事态发展，并理解其中的细微差别。这也有助于他们完成一项重要的工作要求：向政治对手和公众解释他们的决策。

怎么看待健忘和用词不当

拜登曾因记不起自己过往的细节而受到批评。这是情节记忆（episodic memory）的错误，情节记忆是我们有意识地回忆个人经历的能力。

不过，神经学家一致认为，拜登的情节记忆错误属于正常的健康衰老，而个人生活细节与总统的工作并不特别相关。这是因为情节记忆与语义记忆和直觉知识大相迳庭，而后者才是良好决策的关键。

拜登和特朗普偶尔会把名字搞混，这也不太可能影响工作表现。相反，这只是在从语义记忆中检索信息时出现的瞬间错误。当人们犯这种常见错误时，他们通常仍能理解混淆的名字所包含的概念，因此帮助他们处理生活和工作的语义知识仍完好无损。

日益衰老之际的复杂决策

由于我们每个人每天都要运用大量的概念来面对这个世界，因此我们的语义知识通常不会随着年龄的增长而减少，至少到90岁为止都会保持下去。这些知识存储在大脑后部区域，这些区域的随年龄增长的退化速度相对较慢。

研究表明，由于直觉决策是通过大量练习学会的，因此年迈的专家只要不断使用和练习自己的技能，就能在自己的领域保持高水平的表现。与语义记忆一样，专家的直觉型决策也是由受衰老影响较小的后脑区域控制的。

不过，年迈的专家必须比年轻的专家付出更多练习，才能保持以前的能力水平。

思维倾向受到包括教育在内的早期社会学习的影响，是审慎型决策的关键。因此，它们会成为习惯，成为一种稳定的特征，能反映出人们通常如何做出决策。

越来越多的证据表明，开放性思维等特质并不会随着年龄的增长而大幅下降，有时甚至会上升。为了研究这一点，我利用2016年英国大选研究中5700人的数据，考察在教育水平一致的情况下人们的开放程度与年龄的相关性。统计分析显示，26至88岁的人的思想开放程度非常接近，而教育程度较高的人思想更加开放。

如何评估总统候选人？

至于2024年的总统候选人，拜登有超过44年的从政经历，拥有丰富的政治知识和经验，他在做出决定之前会与顾问们深入调查和讨论各种观点。

相比之下，特朗普的从政经验要少得多。他声称，他可以通过“常识”在自己缺乏知识的领域做出直觉性决定，而且仍比知识渊博的专家更准确。这种说法与研究结果相矛盾，研究结果表明，只有具备丰富的工作经验和知识，才能让直觉决策一直有效。

根据我读到的所有相关资料，我的总体看法是，两位候选人都表现出了决策能力好和差的一面。不过，我认为拜登经常表现出良好决策所特有的审慎的倾向，而特朗普则较少表现出这种倾向。

因此，如果你想评估候选人的年龄应该如何、或者会否影响你的投票，我认为你应该忽略那些关于混淆名字和记不起过去经历的忧虑。相反，你应该问问自己，哪位候选人具备做出复杂决定所需的关键认知能力。也就是说，对政治事务的了解以及决策能力，如思想开放、根据证据调整置信度，以及愿意接受顾问和批评者对你的想法提出的质疑。

科学无法对个人做出确定的预测。不过，研究表明，一旦领导者具备了这些能力，只要积极加以运用，即使年事已高，这些能力通常也不会大幅下降。

本文转载自The Conversation，香港01获授权编译，未经授权不得转载，点击阅读英文原文。